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M_Yuzu
520
祭りの会場は浮ついた空気が漂い、薄暗くなりつつあるのに、人々の表情は高揚している。
浴衣の彼らも例外ではなく、祭りの熱気にすっかり当てられていた。
「屋台がいっぱいだなあ」
「あべちゃん、何食べる？」
阿部と佐久間が、並んだ屋台を見ながら相談し始める。
「最後に花火が上がるんだってさ」
道中に貰ったプログラムを見ながら、渡辺が言う。
「えぇなあ、花火」
向井が隣からプログラムを覗き込んだ。彼は首からカメラを下げている。
「ねえ、早く屋台覗きたい」
そわそわしながらラウールが言う。
「じゃあ、花火の時間にはまたここに戻ること。いい？」
全員を見渡して岩本は言った。はーい、と何人かが返事をする。
「よし、解散」
深澤がぱん、と手を叩いた。
「こうじ君、あっちから回ろ」
「ええよ、行こか」
早速、ラウールと向井が駆け出す。その2人の後に続いて歩き出すゆり組。
「…阿部、」
岩本は阿部と回りたいと、その手を取ろうとする。しかし、
「あべちゃん、たこ焼き？焼きそば？」
「えー、何にしよう」
「阿部ちゃん、かき氷もあるよ。行こう」
佐久間と目黒が、阿部をあっという間に連れ去った。
「一瞬で連れてかれたな」
深澤が3人の後ろ姿を見て、困惑する。岩本は不貞腐れながらも、3人が走って行った方へ歩き出した。
「屋台の焼きそばって、具ほとんどないけど、なんか買っちゃうよね」
「分かる。祭りだと買っちゃう」
阿部は、佐久間と隅のほうにしゃがみ込んで、キャベツの芯の部分ばかり入った焼きそばを頬張りながら笑う。
メイン会場からは、太鼓の音が聞こえた。盆踊りでも始まったのだろう。
「阿部ちゃん」
目黒がかき氷を手にして戻って来た。緑のシロップがかかったそれを、阿部が食べていた焼きそばと何食わぬ顔で交換する。
「何味、それ」
「メロンって書いてあった」
佐久間に問われて目黒は答える。そして阿部から受け取った焼きそばを、そのまま啜った。
少し離れた場所でその様子を見ていた岩本は、牛串を片手に唖然とした。
目黒が岩本を見てちょっと笑う。その挑発的な態度に、彼はあからさまに気分を害した。
「おい、蓮。やめとけ」
佐久間がやんわり嗜める。
「岩本くんの反応、面白くて」
笑いながら目黒は言った。素直にこっちに混ざれば良いのに、遠巻きに見て牽制して来るのだ。とにかく彼は、阿部を独占したいのだろう。だから隙をついて連れ出したい。が、それが分かると目黒としては邪魔したくなるのだった。
「ねえ、阿部…」
かき氷を口に運ぶ阿部に岩本は、痺れを切らして動きかける。
が、その時
「阿部ちゃん、あっちに瓶のラムネ売ってんだけどさ」
悠然と歩いて来た渡辺が、阿部に声を掛けた。
「瓶ラムネって、ビー玉で蓋してあるやつ？」
阿部が食いつく。
「そうそう。冷えてんの」
「いいな、飲みたい」
阿部は立ち上がり、今度は渡辺と肩を並べて歩いて行ってしまった。
渡辺がわざとあのタイミングで声をかけたのかはわからない。しかしまた阿部を連れ去られた岩本は、ポツンと取り残されて口を尖らせた。
飲み物の屋台には、氷水で冷やされたラムネが並んでいた。清涼感ある、夏っぽい光景がそそられる。
「じゃ、阿部ちゃん、俺これ」
渡辺が氷水から瓶を一本取り上げた。
「…うん？奢られようとしてんの？」
阿部は渡辺の意図に気付き、苦笑する。
「お前、先輩じゃん」
渡辺は悪びれず、軽い調子で言った。
「翔太のが年上だろ」
阿部が呆れたように反撃する。
「そもそも先輩だと思ってるなら、お前って言うなよ」
「阿部ちゃん先輩、ダテの分も買って」
阿部の文句をものともせず、渡辺は更に宮舘の分のラムネもたかる。
「もう〜」
阿部はふっと笑って財布を出して、3人分のラムネを支払った。
「ありがと、阿部ちゃん」
渡辺は現金な笑顔を見せる。
「あれ、ラムネ？」
後ろから宮舘が来て声を掛けた。
「ほら、阿部ちゃんの奢り」
ひんやりした瓶を渡辺から押し付けられ、彼はふわりと微笑む。
「ありがと、阿部」
「翔太にたかられた」
阿部は笑いながら、ビー玉を中に押し込む。瓶の中にシュワシュワと泡が立ち上がった。
3人は立ったまま、ラムネで喉を潤した。
「うまっ」
渡辺は一口飲んで満足そうに頷いた。
「夏ってかんじ」
阿部も瓶を傾ける。ビー玉がラムネの中でゆらりと揺れて、カランと音を立てた。
「良い音」
「だね。わかる」
宮舘も風流を感じ、笑った。
少し離れたところで、岩本は牛串を食べ終え、串だけ持って立っていた。
「照もラムネ一緒に飲めば？」
深澤が苦笑して言う。
「行こうとすると、誰か来るし」
岩本は小さく返した。確かにな、と深澤は阿部を見る。
「まあまあ、みんな、阿部ちゃん好きだからさ」
「それは知ってるけど」
知ってるけど面白くはない。岩本は一つため息をついた。
その時。
「あー、あべちゃん！」
ラウールが両手に綿飴を持って走って来た。
「見て！可愛いでしょ。一個あげる」
虹色の大きな綿飴を阿部に手渡す。
「大きいなあ」
顔より大きなそれを貰って、阿部は自分の顔の横に並べて見せた。
「こうじ君が、買ってくれた。……綿飴とあべちゃん、可愛いな」
ラウールがもう一つの綿飴も、阿部の顔の脇に並べてみて言う。阿部は一瞬、手を顎の下に持ってきてアイドルスマイルを見せてから、可愛くないから、とケラケラ笑った。
「いや、可愛いけど」
それを遠巻きに見ていた岩本は、ぼそっと呟く。
「なあ、イカ焼き食べる？」
深澤が屋台から戻って来て、イカ焼きを差し出すと、岩本は阿部を見たままそれを受け取った。
「今なら行けんじゃね？」
深澤が促す。そうか、と岩本が動こうとしたその時、
「あべちゃん！」
今度は向井だった。
「射的あるで！」
「ほんと？」
「景品めっちゃある！」
「行きたい！」
阿部はまた笑顔で駆けて行った。
「………」
岩本はまた取り残されて、仕方なく1人でイカ焼きを食べ出す。
「照、大丈夫？」
苦笑いしながら、宮舘が声をかけて来た。
「…大丈夫じゃない」
岩本は小さく呟く。
「花火になったら戻って来るって」
「今日、全然一緒にいられてない…」
「しょぼくれてんなあ」
ラムネを飲み終えた渡辺も、寄ってきて言った。
「阿部ちゃんが、天然なんだよな。あいつ、照を放置してる自覚ないだろ」
深澤が呆れて言う。
岩本は、射的の屋台で向井と、合流したらしい佐久間と笑い合う阿部を見つめた。
阿部は懸命に腕を伸ばしていた。それでも的は倒れず、「えー」と悔しそうな声を上げている。
その姿が可愛い。
「まあ、楽しそうだからいいけど…」
諦めと寂しさを含めて、彼は小さく言った。
深澤、宮舘、渡辺は顔を見合わせる。
「照、花火は任せろ」
深澤がニヤリと笑って言った。
「2人にしてやるから」
渡辺と宮舘が、頷きあう。期待しないでおく、と岩本は返した。
花火が始まる時間。
9人は最初に集まった場所に集合した後、花火の上がる方へ歩き出した。
花火会場へ向かう途中、自然と岩本の隣へ阿部が並んだ。
「ねえ、ひかる、これ持って」
阿部が歩きながら、射的の景品の菓子の箱を、岩本に手渡して来た。岩本は言われるままに、箱を小脇に抱える。
「楽しかった？」
「楽しかったよ」
岩本の問いに阿部は、にこにこ笑った。
深澤は2人の様子を見ながら、さりげなく少しずつ距離を取った。側にいる佐久間と目黒をそれとなく誘導しながら。
「阿部ちゃん…」
目黒がまだ阿部に構おうとしたが、腕を掴んで無理やり連れていく。
宮舘と渡辺も、向井・ラウール組をさり気無く岩本達から遠ざけた。途中でラウールが意図に気付き、向井に耳打ちする。
すうっと静かに、7人は離れて行った。
「…あれ？みんなは？」
花火開始を知らせるアナウンスが流れ始めた頃、阿部は他のメンバーがいない事に気付いた。
それと同時に、今日の自分の振る舞いを思い出す。
「あ…ひかる、今日、全然一緒に回らなかったね」
ちらりと岩本を見ると、彼も阿部を見た。
「ごめん。放置して…怒ってる？」
「怒ってないよ」
岩本は苦笑して返した。
「寂しかったけど。全然、阿部、俺のとこ来ないし」
「ごめーん」
顔の前で手を合わせて、阿部が謝る。
「…綿飴あげるから許して」
そして、さっきラウールに貰った、綿飴の袋を開けて差し出した。岩本はふわりと笑い、袋に手を伸ばす。
「許す」
虹色の綿飴をちぎって、口に入れる。それは、じゅわっと溶けて、甘さだけを残して消えた。
「甘いね」
「うん、甘い」
2人は言い合って笑う。
会場の明かりが、一斉に落とされた。
次の瞬間、地上から空へ向かって、ヒュルルと音を立てながら光の尾が昇っていく。
赤い大輪の花が夜空に咲いた。
岩本がそっと阿部の手を取った。みんなが上を見ている間は、せめてその指先だけでも握っていたかった。
阿部は、指を握って来るその手に指を絡め、恋人繋ぎにする。
そして、そっと身体を寄せた。
後日、向井から一枚の写真が送られてきた。花火を見上げながら手を繋ぎ、微笑み合う2人の後ろ姿だった。
夏祭りの喧騒も、花火の音も、あの日の感情も収められたその一枚は、2人の宝物になった。
コメント
18件
大きな地震が来たって、もそうだけど💛が拗ねるお話可愛くて好きだな…
わちゃわちゃすの最高😊😊
それぞれのキャラクターの解像度がとても高くて、こんな事を言いそう、こんな表情してそう、と映像が浮かびました🥰 いつも素敵な作品ありがとうございます、応援しています😊
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