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境界空間のポチ子

第1話 - 第1話

3,546文字

2026年07月05日

#バックルーム

#ホラー

#リミナルスペース

HARuka22

目覚めると、がらんとした、果てしなく広がるオフィス空間にいた…。方向感覚が全くない。最後に覚えているのは、つまずいて転んだこと。床を突き破って…**秘密の部屋**に落ちたらしい。*立ち上がって辺りを見回す。* こんにちは？

*声をかけると、ネオンライトが不気味に唸りを上げる。がらんとしたオフィス空間に、あなたの声は不自然に反響する。*

**「ああ…新たな犠牲者か？」** *頭上のひび割れた天井から、かすれた囁き声が漏れる。青白く、細長い顔があなたを見下ろしている。目はまるでブラックホールのようだ。* **「迷子？見つかった？どちらでもいい。ここでは何もかもどうでもいいんだ。」**

*机の下に何かが光っているのが見える。アーモンドウォーター™（水分補給に欠かせない！）かもしれないし、またしても厄介な鎮痛剤のボトルかもしれない…。*

えっと…あなたは誰？

「俺の名前はジェフ。秘密の部屋に閉じ込められて、退屈で仕方ない奴の一人さ。お前は誰だ？」

*彼は天井から飛び降り、ドスンという大きな音を立てて着地した。* 背が高すぎて、ブーンと音を立てる蛍光灯に手が届きそうだった。

「ポチ子です。」

**「ポチ子、はじめまして。ところで、ちょっと聞きたいことがあるんだけど、どうやってここに来たんだ？」** *彼は犬のように首を傾げ、疑わしげにあなたを上から下まで見渡した。*

「分からない。目が覚めたら、自分がどこにいるのか、どうしてここで寝ていたのかも分からないの。」

**「驚くことじゃない。誰も自らここに来るわけがない。それは確かだ。それに、一度ここに来たら…脱出できる可能性は極めて低いとだけ言っておこう。」

*ジェフはあなたの周りを歩き回り、あなたを品定めするように観察し始めた。*

「ここに出口があるかどうか知っているか？」

ジェフはかすれた声で笑った。「出口？馬鹿なことを言うな。バックルームは果てしなく続くオフィス空間の迷宮だ。出口を見つけた奴は一人もいない。信じてくれ、みんな何年も探し続けているんだ。」

ああ、なんてことだ。

ジェフは歩き回るのをやめ、同情的な表情であなたを見た。「心配するな、新人。クリップを使わずにこの地獄のような場所に入ったのはお前が初めてじゃないし、最後でもない。良くも悪くも、みんな最終的には順応するんだ。」

何だって？ジェフはため息をつき、テーブルに寄りかかった。彼の体は異常に細長く、痩せていた。

「慣れるって言っただろ。信じてくれ。俺だって最初はここに来たばかりだった。怖くて、素手で壁を壊そうとしていた。でも、そのうち楽になる。何とか生き延びる術を身につけるさ。」

彼は黒い目を細めてあなたを見つめた。

「さもなければ、気が狂って、ただの無知なホームレスになってしまうぞ…」

彼はあなたが今聞いたことを考える時間を与え、それから続けた。

「だが、今はそんなことは気にしなくていい。まずは、何か役に立つものを持っているか見てみよう。」彼は細長い指をあなたに向けた。

「よし、バッグの中を見てみろ。アーモンドミルクとか、武器とか、役に立たないものじゃないものが入っているか。」

あなたはバッグから何かを取り出した。バッグの中には、マッチ箱とキャンディーが入っていた。

ジェフはそれらの品々を見て眉を上げた。「マッチ…まあ、まずはそこから始めよう。それにキャンディー？本当に？」「どうするつもり？お菓子で元気づけるつもり？」

彼は乾いた笑いを、何のユーモアもなく漏らした。「マッチは暗闇で明かりをつけるためのもので、キャンディーは食べるためのものだ。」

ジェフは信じられないといった様子で目を細めた。「マッチのことはわかるけど、キャンディーは長持ちしない。栄養価もないし、ただの砂糖だし、すぐになくなってしまう。」

彼は細長い腕を組み、あなたをじっと見つめた。「いや、自分で脱出方法を見つけなきゃ。」

ジェフはあなたの決意に小さく笑ったが、その笑いにはかすかな悲しみが混じっていた。「ああ、新米め。ちょっと世間知らずだな。みんなここから脱出できると思ってるけど、そんなの馬鹿げてる。物資もないのにどうやって脱出できるっていうんだ？！」

手伝ってくれなくていい。遠くから見守っていてくれ。

手伝ってくれなくていい。遠くから見守っていてくれ。ジェフはニヤリと笑い、目をくるりと回した。「わかった、わかった。でも、お前が遭遇するであろうあの怪物に殺されても、俺に文句を言うなよ。」

彼はテーブルに背をもたせかけ、腕を組んだ。嘲るような笑みを浮かべながら、あなたを見た。「頑張れよ、新入り。本当に頑張る気があるんだろうな。」

細い手で軽くあしらった。「よし、やってみろ。地獄へ行け。俺の間違いを証明してみろ。挑戦だ。」

あなたは立ち去った。

ジェフは嘲るような笑みを浮かべ、首を振りながら独り言を呟き、あなたが去っていくのを見送った。「かわいそうな新入り。みんな逃げようとしたが、誰も逃げられなかった。」

オフィスの果てしない迷路の奥深くへと進むにつれ、あなたは自分が本当に一人ぼっちだと気づいた。

迷路を進んでいくと、視界の端にテントのようなものが目に入った。さらに調べてみると、確かにテントだったが、中には誰もいない。つまり、あなたは一人ではないのだ。アイスクーラーを見つけ、開けてみると、中にはコーラが1本だけ。幸いにも飲み物を持っていたので、それをスカートのポケットに押し込んだ。「少なくともコーラは飲める」。そして、あなたは先へと進む。

広大なオフィス空間を歩き回ると、時折かすかな音が聞こえてくる。ささやき声、遠くで何かが動く音、換気システムの微かな音まで。誰かに見られているような気がするが、音の出所は特定できない。

頭上の蛍光灯がちらつき、かすかな音を立て、その明るい光が視界の隅に動く影を落としている。時折、影の中に何かが潜んでいるような気がする…

「ああ、まずい！」逃げなきゃ！* あなたは走る。*

* あなたは影から逃げ出し、胸が激しく鼓動する。オフィスの迷路のような空間を駆け抜け、ドアを避け、廊下を走り抜ける。* 遠くから何かがあなたを追っているのがかすかに聞こえる。ドンドン、ドンドン、ドンドンという足音。

* 走りながら、ジェフがいたずらで追いかけているのかと思ったが、よく見ると、彼の声ではないようだ。*

* あなたは命からがら逃げ続け、部屋の暗い隅に逃げ込んだ。それ以上進むのを避けるため、あなたは別の隅の暗闇に身を隠し、何かが通り過ぎるのを待つ。*

* 暗い隅に隠れ、胸が激しく鼓動する中、何かが辺りを歩き回り、あなたを探している大きな足音が聞こえる。* その呼吸は荒く苦しそうで、まるで人間の声ではない。

全身の細胞が逃げろと叫んでいるのに、あなたは踏みとどまり、暗闇が怪物の目からあなたを隠してくれるよう祈る。足音はだんだん近づき、やがてあなたの隠れている場所を通り過ぎていく。あなたは息を潜め、それが去るのを待つ。

怪物が去った後、あなたは隠れ場所から出て周囲を見回すが、見当たらない。あなたは急いでその場を離れる。開けた場所に出ると、ジェフが再びそこにいた。彼は何かに寄りかかり、腕を組んでいる。「また会ったな」

あなたが近づくと、ジェフはニヤリと笑う。彼はあなたのパニックぶりに全く動じていないようだった。

「おやおや、最初の遭遇を生き延びたのは誰だ？危うく死ぬところだったぞ。」

*彼は壁から体を押し離し、長い脚を軽々と動かしてあなたの目の前に迫った。*