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第九章 広い世界
第五話 目指す場所
皇城での生活も、気づけば二週間が経とうとしていた。
満月の夜魔物達によって破壊された建物や城壁も、今ではほとんど修復されている。
街はさらに活気付いているようだった。
夜になっても以前のように魔物が現れない。
だから人々は安心して外を歩き、酒場には笑い声が戻り、魔石灯の光が夜の街を明るく照らしていた。
ジントは客間のソファーへ腰掛け、ぼんやりと窓の外を眺める。
綺麗に整えられたベッド。
清潔な服。
温かくて美味しい食事。
そして、隣にはダイチがいる。
ハヤト達という、信頼できる仲間もできた。
こんな時間、今まで無かった。
多分、これまで生きてきた中で一番平和で、一番幸せな時間だと思う。
ーーでも。
ジントはそっと目を伏せた。
これが永遠には続かないことも、分かっていた。
自分は月蝕の子で。
世界にはまだ闇が溢れている。
それにこれまで過ごしてきた時間を思い返すと、今みたいな穏やかな生活は、どこか自分には不釣り合いな気もした。
静かな沈黙。
そんな時。
「……これから、どうなるんやろな」
向かい側のソファーへ座っていたダイチがぽつりと呟いた。
ジントは少しだけ目を瞬かせる。
答えは出なかった。
未来なんて、まだ何も見えない。
その静けさを破るように、
コンコン――と扉がノックされる。
「失礼します。ハヤト殿下がお呼びです」
ジントとダイチは顔を見合わせ、
静かに立ち上がった。
-–
ハヤトの執務室へ入ると、そこには既にジュウタロウとシュンタの姿があった。
「おぉ、ジュウタロウ戻ったんか！」
ダイチが声を上げる。
「ああ。用件は全て済ませてきた」
相変わらず落ち着いた声音。
その返答にシュンタが肩をすくめた。
「実家帰るのに“用件”て。相変わらず固いなぁ」
「事実だ」
「いや否定せぇへんのかい」
いつものような軽口に、室内の空気が少し和らぐ。
ハヤトはそんな四人を見渡し、小さく微笑んだ。
だが次の瞬間、その表情が静かに引き締まる。
「……そろそろ本題に入るぞ」
一斉に空気が変わった。
ジントも自然と表情を引き締める。
ハヤトは静かに口を開いた。
「俺たちの目的は、月蝕の子、ジントが、世界に溢れた闇を正常な循環へ還すことを助けることだ」
低く、真っ直ぐな声だった。
「闇はまだ世界中に蔓延している」
#曽野舜太
萌
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「ジントの力は必要だ」
ジントは静かに息を呑んだ。
「しかし」
ハヤトの瞳が鋭くなる。
「教会はいまだに月蝕の子を“厄災”として扱っている」
「確実にジントを奪いに来るだろう」
その言葉に、ダイチが小さく息を飲む。
部屋の空気が重くなる。
だがハヤトは迷いなく続けた。
「だからといって、このまま帝国へ留まるわけにはいかない」
「俺たちは見つけなければならない真相がある」
そう言って、ハヤトはジントを見る。
真っ直ぐな黄金の瞳。
「まず、なぜジントが月属性の“治癒”を使えるのか」
「それが分かれば、過去の月蝕の子との違いも見えてくるはずだ」
ジントの胸が僅かに揺れる。
「そして――」
ハヤトは静かに言った。
「お前自身の未来を変えられるかもしれない」
力強い言葉だった。
まるで、未来を諦めるなと言われているみたいで。
ジントは思わず目を見開いた。
そしてハヤトが机へ地図を広げる。
「ここ数日、俺とシュンタで色々調べていた」
広げられた地図。
帝国南部。
その先に描かれた巨大な山脈。
「白霧山……」
ジントが小さく呟く。
ハヤトは頷いた。
「この山を越えた先に、“月の一族の隠れ里”らしき集落がある可能性が高い」
するとシュンタがすかさず口を開く。
「商団の連中の力も借りて色々聞き回ったんやけどな」
「この辺りで、月属性の特徴と一致する人物の目撃情報もあるねん」
シュンタの指が、地図の南側を示す。
「特徴ってどんなん？」
ダイチが尋ねる。
ハヤトは机の上にある古びた本を手に取り、パラパラとページを捲る。
「ええと……外見としては、淡い金色の髪、乳白色の瞳、とある」
「う〜ん、そんなん見たことないなぁ」
本に目を落としながら、ダイチが呟く。
「普通にいたら、かなり目立つだろうな」
ジュウタロウも頷く。
一方ジントは、そのページに描かれた紋章を食い入るように見つめていた。
ーー同じだ。
御守りの紋章と。
そして『月蝕記』に描かれていたものと。
「……俺、これ知っている……」
紋章を指差し、ポツリと呟く。
ハヤトが顔を上げた。
「やはりジントと、何か関係があるのかもしれないな」
腕を組んで考え込む。
そして再び地図に目を落とした。
「何か手掛かりが見つかるといいが……」
シュンタが地図の白霧山の麓辺りをトントンと指で叩く。
「まぁ、ここに月の一族に関する何かがあるんは、ほぼ間違いないと思うで」
ジントはその場所を見つめる。
そしてそのさらに南側にある地名へ、視線が止まった。
――ラディス。
胸の奥が、小さく揺れる。
薬草の匂い。
古びた薬屋。
鍋をかき混ぜる音。
背を向けたまま、静かに薬を作っていた祖母の姿。
懐かしい記憶が、
ふっと脳裏を過ぎった。
「……ジント？」
ダイチの声に、ジントは我に返る。
「……なんでもない」
小さく首を振る。
だが、その瞳には複雑な感情が揺れていた。
やがて全員が静かに顔を見合わせる。
期待。
不安。
覚悟。
それぞれ違う感情を抱えながらも、
その視線は同じ方向を向いていた。
目的地は決まった。
ハヤトは四人を見渡し、力強く笑う。
「出発は明後日だ」
「それまで各自、しっかり準備を整えておけ」
その言葉に、全員が静かに頷いた。
ここから、五人の本当の旅が始まる。
第九章 完
コメント
1件
読み終わりました……第九章、ここで一区切りなんですね。 ジントが「今の幸せな時間が永遠じゃない」って分かってるのが、すごく切なくて。でもハヤトの「お前自身の未来を変えられるかもしれない」って言葉が、ちゃんと希望として刺さりました。白霧山の先にある月の一族の隠れ里……そしてラディスって地名にジントが反応したシーン、祖母の記憶が蘇るところ、すごく好きです。 みんなのそれぞれの覚悟と、同じ方向を向いた目線が印象的でした。これからの本当の旅、楽しみにしてます🌙
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