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ぽ ん ず
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腐女子1号はただのキチガイ
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僕と小出さんが初めて一緒にすごしたクリスマス。素敵なことが色々あった。漫画喫茶も行った。映画も観た。フライドチキンも食べた。
そして、今日最後のイベントとなるイルミネーションの鑑賞。その時がついにやってきた。
千葉県に住んでいる僕達にとってパッと思いつくクリスマスのイルミネーションといえば、千葉ポートタワーのクリスマスタワーである。
全長百二十五メートルのタワーの壁面全体に、電飾で彩られた巨大なクリスマスツリーのイルミネーションが出現するのだ。それにここなら、展望台から夜景も見られる。きっと、僕達の思い出を素敵なものにしてくれるはずだ。
僕達は電車を乗り継ぎ、『千葉みなと駅』まで出た。海沿いにあるため、潮風と共に吹いてくる風が少し冷たく感じるけど、それでも、このイルミネーションは見る価値がある。
タワーが見える場所まで歩いて行く間、小出さんはずっと僕のコートの裾をギュッと掴んでくれていた。
「クリスマスのイルミネーションって初めて見るよ、園川くん!」
小出さんは歩いている間、ずっとウキウキしていた。僕も同じだ。彼女と見るイルミネーションに、心を踊らせていた。
「園川くん、あれ……」
小出さんがクイクイと、僕のコートの袖を引っ張った。
彼女の目に映っていたのは──
「うわあー! 園川くん、すごいね!」
煌びやかな電飾でタワーに描かれたクリスマスツリー。そのあまりの大きさに、輝きに、幻想的な景色に、僕達は目を奪われ、しばし言葉を忘れた。
「──すごい綺麗」
小出さんは小さく、そう呟く。近くまでやって来た僕達はクリスマスタワーを見上げ、その美しさに魅了された。
まるで、小出さんと一緒に小説の世界に迷い込んだようだった。
「本当に、綺麗だね」
「園川くん……」
小出さんがクリスマスツリーを見上げながら、僕にゆっくり言葉を並べる。
「……あ、あの時、話しかけてくれて、ありがとう。私、友達作るのすごく苦手だから、本当に嬉しかったの。本の話しをしたり、一緒に秋葉原に行ったり、書いた小説を読み合ったり」
小出さんは僕の目を見つめながら、これまでの想いを伝えてくれた。
「本当に嬉しかったし。楽しかった。これからも、私と仲良くしてほしい。学校で、色んなことでお喋りしてほしい」
そんな未来への希望を、小出さんは伝えてくれた。
「それでそれで。卒業するまで、一緒にいよ。たくさん、本の話ししよ。もっと仲良くしよ。春が来て、もしクラスが変わっても、ずっと」
真っ直ぐな瞳で僕を見つめながら、一生懸命、自分の気持ちを伝えるために小出さんは言葉を紡いでくれた。
僕はそれを、小出さんの大切な言葉を、一言も聞き逃さないようにして、そして、僕の心に刻み込んだ。
「はわ! はわわわっ! そ、園川くんごめんね、私、何言ってるんだろね!」
小出さんは急に恥ずかしそうに、あわあわしながら僕のコートから手を離した。彼女の顔は真っ赤。耳まで真っ赤。恥ずかしくて仕方がない様子だった。
でも、伝えてくれた。
イルミネーションよりも、ずっと煌びやかなその想いを。希望を。
「――ありがとう。嬉しいよ」
すると、小出さんはいっそう顔を赤くして下を向いた。
光り輝くタワーのイルミネーションツリー。夜空には冬の星空。まるで、僕達が出会えたことを祝福してくれているようだった。
「僕ね、小出さんのことが好きなんだ」
自分でもビックリするほど、とても自然に気持ちを伝えることができた。するりと、僕は小出さんに告白した。
「え……えーーーー!」
その告白を聞いて、小出さんは驚き、あわあわしながら僕に何度も確認した。
「す、好きなの……? わ、私のことが?」
「うん、小出さんを大好きになっちゃった」
「う、うそ! ほ、本当に、好き?」
「本当に、好き。大好きだよ、小出さん。僕と仲良くしてくれてありがとう」
うんうんと頷きながら、小出さんはしっかりと僕の言葉に。つまりは告白に耳を傾けてくれた。
「僕も小出さんと同じなんだ。これからも、ずっと小出さんと仲良くしたい。いろんなお話しをしたい。たくさん思い出を作りたい」
そして、僕は小出さんに向き直り、彼女の目を真っ直ぐ見て伝えた。ありったけで、嘘偽りのない、僕の心の底から湧き出てくる想いを。
「小出さん。僕とお付き合いしてください。これからも、僕は小出さんと同じ景色が見たい。同じ思い出を作りたい。それに、絶対に幸せにしてみせるから」
突然の告白に、小出さんは最初はビックリした顔をしていたけど、でも、すぐに照れくさそうにして微笑み、そして目をゆっくり閉じて、何かを確かめるように胸に手を当てた。
小出さんの姿が、イルミネーションの光で幻想的に輝いて見えた。
「──はい、ぜひ。よろしくお願いします。私も、園川大地くんが大好きです」
* * *
告白の後、僕と小出さんはタワーに登って夜景を楽しんだ。展望台から見る夜景。それはとても幻想的で、夢幻的だった。
小出さんは、それを見ながら
「ふわあー」とか、
「はえー」とか、
「ほえー」とか、
そんな感嘆の声を漏らしていた。
小出さんと同じ景色を、同じ夜景を見ることができて、僕は幸せだ。
* * *
僕達は今、電車に乗って帰るところだった。座席に並んで座り、肩を並べて。
「すぴー……すぴー……」
隣を見ると、小出さんは寝息を立てて眠ってしまっていた。
(小出さん、遊び疲れちゃったのかな)
小出さん。今日は本当にありがとう。小出さんのおかげで、僕はとっても素敵なクリスマスを過ごすことができたよ。
僕は一緒に過ごしたこのクリスマスを、一生忘れることはないだろう。
「むにゃ……その……かわ……くん」
可愛い寝言で、僕の名前を呼んでくれた。彼女の幸せそうな寝顔を、僕は愛おしく思いながら見つめていた。
小出さんは、僕にとっての天使だ。
手と手を繋ぎながら、幸せを噛みしめながら、心から思った──。
【第二章 章末】