長・短編集

「……ふざけんなよ」

最初に出た赫の声は、低くて、震えていた。

誰に向けた言葉なのか、分からないくらい──

でも、次の一歩で、はっきりした。

赫は、ベッドの横まで来ていた。

「なんで……」

拳を、ぎゅっと握りしめて。

「なんで、そんなこと……

勝手に決めたんだよ……」

翠は、びくっと肩を揺らした。

「……赫ちゃん……」

「俺は……」

赫の目が、赤くなる。

「俺は、守られるために……

翠にぃを殴らせたくない……！」

言葉が、詰まる。

「……なのに……」

「俺、毎日……」

赫は、唇を噛みしめてから、吐き出した。

「“翠にぃ、大丈夫かな”なんて……」

「一回も……本気で考えなかった……！」

翠の喉が、ひくっと鳴る。

「……ずっと……」

「俺、保健室で……」

「黄にぃと瑞と……」

声が、崩れる。

「“俺のほうが大変だ”って……

どっかで……思ってた……」

その瞬間。

黄が、目を伏せた。

学年主任も、何も言わない。

赫は、翠を見たまま、続ける。

「動画見て……」

「気づいた」

「……翠にぃ、いつも……」

「俺の後ろ、歩いてたよな」

「俺が保健室行く日は……

必ず、先に学校来てた」

翠の指が、シーツを掴む。

「……あれ……」

「俺の代わり、だったんだろ……」

声が、完全に泣いていた。

「……俺……」

「弟だからって……」

「翠にぃに……

そんな役、押し付けてた……」

翠は、首を振ろうとする。

「違……」

「違わない！」

赫が、叫ぶ。

でも、次の瞬間、声が落ちた。

「……ごめん……」

震える声。

「……ごめんな……翠にぃ……」

赫は、ぎりぎりで、すちに触れなかった。

前みたいに、拒絶されるのが怖かったから。

でも、その距離で、はっきり言った。

「……俺、怒ってる」

「翠にぃが……

自分の命、軽く扱ったこと」

「でも……」

赫の目から、涙が落ちる。

「……それ以上に……」

「気づけなかった俺が……

一番、ムカつく……」

翠は、耐えきれず、顔を覆った。

「……ごめ……」

「謝んな！」

即座に、赫が返す。

「謝るの、そこじゃねぇだろ……」

「……生きててくれよ……」

絞り出すような声。

「俺のために、じゃなくていい……」

「……翠にぃが、翠にぃでいるために……」

その言葉が。

翠の胸の奥に、ゆっくり沈んでいった。

逃げ場みたいにしてきた“自己犠牲”が、

初めて、真正面から否定された瞬間だった。

翠は、嗚咽をこらえきれず、小さく頷いた。

「……赫、ちゃん……」

名前を呼ぶ声が、震える。

赫は、やっと、そっと言った。

「……今度は」

「俺が、前に立つ」

「翠にぃ……」

「一人で、背負うなよ…」