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翌朝。
王太子府の中庭に、秋の光が落ちていた。
帝辛は一人だった。
池の端に立ち、水面を見ている。
縫季は回廊の柱の陰から、その背中を見ていた。
昨日の祭祀から、帝辛は一人になる時間を作っている。臣下たちは距離を測りかねている。
帝辛の背は真っ直ぐだ。崩れていない。
崩れていないから、余計に痛い。
縫季は掌を開いた。
殷の線を探る。
外縁に、何かが触れては離れる感触がある。来ようとして、来られない。足場を探し、見つからない。
（……まだ彷徨っている）
縫季は掌を閉じた。
そのとき、別の揺らぎを感じた。
殷ではない方向。遠い場所から、細い波が届いている。
正史に記録のない方向から、力が動いた形跡。
方向は東。
（……東境）
脳裏に、あの書付がよぎる。
「東境、小規模な集落に不審な動き。詳細不明。継続監視中」
日付は、安堵配給が始まって三日後。本来、まだ十年先の話だ。
点が、また一本繋がった。
そのとき、足音がした。
清朗だ。
清朗は帝辛を見て、少し足を緩めた。それから迷わず歩み寄る。
迷わない。それだけで、縫季の胸の奥が微かに軋んだ。
「殿下」
帝辛が振り向く。その顔に、ほんのわずかな安堵が浮かぶ。
「……清朗か」
「お一人でしたか」
清朗は隣に立った。二人で池の水面を見つめる。
しばらく沈黙が続いた。
帝辛が口を開く。
「昨日の祭祀……私が至らないのだろうか」
声は静かだった。
清朗は少しだけ間を置いた。
「そんなことはありません」
帝辛は水面を見たままだ。
「私は、陛下の代わりにこの国を支えなければならない」「民に天命を示さなければならない」「なのに、天が応じない」
帝辛の言葉が、池の水面に落ちた。
「私には、何が足りないのだ」
問いではない。自分へ向けた刃だった。
清朗が一歩近づく。
「殿下は、背負えています」「間違っていない。だから、自分を責めないでください」
帝辛の目が揺れた。
縫季の掌が、わずかに熱くなる。
帝辛が自分で立つはずだった場所に、清朗の言葉が先に立っている。
「清朗……」
そのとき、風向きが変わった。
甘い香りが、縫季の鼻先をかすめる。
（……香）
清朗の衣から、静かに滲んでいる。
香袋でも香炉でもない。身体に染み込んだ香だ。
清朗は気づいていない。
帝辛の肩に手を置いた。
帝辛は何も言わない。ただ、その温度を受け取りながら、ゆっくり息を吸う。
帝辛の表情が、少しだけ緩んだ。
「……不思議だな」
帝辛が呟く。
「清朗のそばにいると、少し楽になる」
#BL
#ヒューマンドラマ
Hp2
409
その言葉が、線の観察より先に胸へ刺さった。
一拍遅れて、縫季は判断を取り戻す。
（違う。楽になったのではない）
不安を感じる回路が、鈍くなっただけだ。
それが、もう毒になっている。
縫季の掌が、冷えた。
殷の線が、音もなく薄れた。
今日、帝辛は狂楽香を吸った。清朗の善意ごと。
誰も気づかない。帝辛も。清朗も。
だが線は知っている。
清朗が側にいるたび、帝辛が「一人で立っていた」記録が薄れていく。
固定点へ至る観測経路が薄れれば、天界側の足場も薄れる。足場が薄れれば、記録上そこへ降りる者も来られない。
来られなかった力は、別の線へ落ちる。
東へ。
（これが、歪の本体だ）
誰も間違っていない。
それなのに。
縫季は目を閉じた。
帝辛の笑顔が戻っている。それが本物ではないと、分かる。
分かるから、急がなければならない。
縫季は柱の陰から離れた。
足音を立てないように。二人の時間を汚さないように。
回廊を歩きながら、一度だけ振り返る。
池の端で、帝辛と清朗が並んでいる。
穏やかな秋の光の中で。
清朗の手が、帝辛の肩にある。
（あの笑みを、守る）
守るために、奪う。
縫季は前を向いた。廊下の先に、朝の光が伸びている。
明日の手順を頭の中で並べながら、縫季は歩き続けた。
コメント
1件
うわ、これ…めっちゃ重い回だ……。 帝辛が「何が足りないんだ」って自分を刃で刺すような問い、胸に来たよ。清朗の優しさが毒になってるって縫季が気づくシーン、ゾッとした。誰も悪くないのに、善意ごと狂楽香を吸わせてる構造が辛すぎる。 「守るために奪う」って縫季の決意、かっこいいけど切なさが勝つな……。次どうなるかマジで気になる🔥
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