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すくっと虹龍は立ち上がった。扉を開けて、東乱の部屋を出ようとする。
「何処へ行く気だい?」
東乱が聞いてきた。
「勿論、白龍の所よ」
虹龍はきっぱりと言った。
「行ってどうする」
「自分の気持ち、言うのよ」
「止めておいた方がいい」
「どうしてよ!!!」
虹龍は、振り返って叫ぶ。
「じゃあ言うが、白龍は君の事をどう思っていると思う?」
虹龍は、東乱の言っている言葉の意味が良く分からなかった。
「どういうことよ」
「白龍の気持ちが、お前に分かるか?」
「分かるわけ無いでしょ。他人の気持ちは分からないわ。だから、私は自分の気持ちを伝えに行く」
伝えなければ、この気持ちもなんの意味も無いものになってしまう。
「…君は自分の気持ちに気づく前、白龍をどんな目で見ていた」
つまりは、虹龍にとって白龍は何だったかと聞いている。
「黒龍と一緒に私を守ってくれた、大切な護衛で幼なじみよ」
「では、白龍は君の事をどう思ってたと思う」
虹龍は少し考える。
「分かんないわよ。他人の気持ち…」
「そうじゃない」
東乱は、虹龍の言葉をさえぎった。
「どう思うかだ」
虹龍は、また少し考える。
「…幼なじみなんじゃないの?」
「そうかな」
東乱は、意味深な口調で言う。
「多分『幼なじみ』なんてものじゃないな」
「回りくどいわね。はっきり言いなさいよ」
虹龍は、東乱を睨む。
「彼にとって君は、王から命じられた役目の一部だよ。護衛だから守るわけであって、それは王からの命であるからだ。君は彼にとって『虹龍』では無く『公主様』だ」
東乱の言葉に、虹龍は目を見開いた。
「そんな、白龍は…」
言いかけて、虹龍はフッと思った。
名前を呼んでもらったことは無い。いつも彼は『公主様』と呼んでいた。確かに距離を置いた呼び方。
「白龍は、私に優しくしてくれた…」
虹龍は、呻く様に言う。
「当然だ。君は王族の、しかも王と王后の正統な公主。そして守るべき存在」
虹龍は、頭を抱えた。
言われてみれば、白龍は虹龍に優しすぎたではないだろうか。
本当に虹龍を好きになってくれた黒龍は、『虹龍』と呼び捨てで呼んでいたし、遠慮も何もなかった。『公主様』でなくて『虹龍』を好きになってくれていた。
（そんな…）
『私、白龍が好き』
頭の中で、白龍に告白する自分の映像がながれる。
『公主様…』
答えようとする白龍の顔は苦しそうだ。
『私は、公主様の気持ちには答えられません。公主様と私では、身分が違いすぎます』
彼はきっと、そう答える。
公主と護衛の間には、確実に一つの、それも厚く高い壁があるのだ。まさに「難壁」と呼ぶにふさわしい物が。
「それでも…」
虹龍は、拳を握り締める。
「それでも、私は白龍が好き!」
何があろうと、変えられない感情。それが恋心。
フッと、東乱は窓の外を見る。
「今君を鬼門軍の兵に渡せば、彼らは攻撃を止めてくれるかもしれない。王宮にいる何人もの人が助かる」
王宮の人の変わりに、虹龍に犠牲になれと言っている。
「あの人たちが欲しいのは『公主』よ。だったら私は『公主』を辞めるわ。王宮からも出て行く。贅沢な生活なんていらない。白龍にも、私として告白してくる」
虹龍はうつむいて、微笑む。
「最初から、『公主』なんて嫌だったのよ。自由も無い、今回だって『公主』ってだけで『私』の気持ちは無視。そんなの嫌だわ。私は『私』よ」
「そうだな」
急に扉の外から声がして、虹龍と東乱は驚いた。
扉を開けて入ってきたのは、昴零だ。
「本当は虹龍を迎えに来たんだけど、どうやらその必要も無いみたいだ」
そう言いながら、昴零は虹龍に近づく。
「王宮の者は皆、『後陰ごいんの宮』に避難した」
後陰の宮とは、王宮の北の森の中にある宮殿で、殆ど使われていない。その昔、王が自分の母親や、退位した父親を厄介払いするために使われていた、なんとも嫌な感じのする宮殿だ。が、今回の様にも使える。石造りで火に強いし、しっかりしているので雨風も防げる。
「東乱も早く行け。ここはもう安全ではない。そして虹龍」
昴零は、真剣な顔で言う。
「公主を辞めるならもう後陰の宮にも連れて行けない。誰も助けてくれない。それは白龍君や黒龍君も、ということだ。自分で何とかしなくてはいけない。後宮育ちの女には苦しいぞ。それでもいいか?」
昴零の言葉を聞き、虹龍は頷いた。多分、昴零にも、もう会えなくなってしまうだろう。そう思うと、涙が溢れそうになる。しゃべったら、なおさらだ。
昴零は微笑み、そして虹龍を抱きしめた。
「お前は私にとって大切な妹だ。公主じゃなくても、それは変わらない」
昴零は虹龍を放す。
「今までありがとう。ばいばい」
虹龍は別れの言葉を言い、そして部屋を出た。
扉を閉めた瞬間、瞳から涙が溢れた。
手の甲でそれを拭うと、虹龍は廊下を走り出した。
白龍の元へ。
もう、後ろは振り向かない。
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