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『お腹の赤ちゃんのお父さんは誰かしら』数日前、病院で女性の医師に言われたその言葉が頭から離れない。エコー写真と共に、アスミは事実を告げられた。武臣、彼以外に思い当たる人はいないはずだったが、彼にその写真を見せた瞬間、アスミは車から蹴り出されてしまった。
「彼氏……か」
運転席にいるダイが低く尋ねた。アスミが小さく頷くと、彼は続けて問いかけた。
「暴力振られてたのか?」
「いいえ」
「あんなことするなんて、立派な暴力や。知らぬ間に心が蝕まれてたはずだ、酷すぎる」
ダイの口調が少し強くなり、アスミは息を飲んだ。夜の道路を走る車の中、川沿いの橋に差し掛かると、彼は再び問いかけてきた。
「他に隠してること、あるやろ」
「……」
「こんな真夜中に会った男に話すのは無理か」
アスミは唇を噛んだ。無理もないだろう、しかし彼の言葉に、夜の闇に潜む秘密を打ち明けたくなる気持ちもわずかに感じた。
「もうこれっきり、会うことはないと思えば話せるんじゃないか?」
「……」
彼の問いかけが、どこか優しい重圧のように心を締め付ける。だが、やはり話すのは怖かった。アスミは押し黙り、ただ黙って窓の外の景色を見つめ続けた。
「もし病院に行って元の生活に戻ったら、君はまた同じ目に遭う。今度は怪我じゃ済まんかもしれない」
ダイの言葉が、武臣の言葉を思い起こさせた。『結婚するつもりはない。子供はおろせ』。その言葉が胸に刺さるたび、アスミは心が引き裂かれそうになる。
涙が込み上げ、ついに声を上げて泣き出した。
「ごめん、アスミ」
不意にダイの声が優しく響く。初めて呼び捨てにされ、少し驚いたが、涙は止められなかった。