コールド・ロジック

第3話：共犯者の影

　夜の帳（とばり）が降りた都心の片隅。

　豪雨が降りしきる中、氷室律は古びたコインランドリーの軒下に身を潜めていた。

　ずぶ濡れになった白衣を脱ぎ捨て、薄手のニット一枚になった体は、ガタガタと震えている。

（現在の体温、推定三十五度二分。軽度の低体温症へと移行しつつある。このままでは思考能力が低下し、逮捕される確率が八〇％を上回る。……早く、安全な拠点を確保しなければ）

　律は震える指先で、スマートフォンの画面を操作した。

　警察の追跡を恐れて電源を切っていたが、一瞬だけ起動する。かけるべき相手は、一人しかいなかった。

「――もしもし、氷室先輩！？　無事なんですか！？」

　スピーカーから飛び出してきたのは、焦燥しきった若い男の声だった。

　彼の名前は、浅雛 航（あさひな わたる）。律と同じ第一高分子研究室に所属する、一学年下の後輩だ。大型犬のように人懐っこく、研究室では孤立しがちな律をいつも「先輩、先輩！」と慕っていた。そして何より、大河内室長の「データ改ざん指示」を唯一知る人物でもある。

「浅雛、静かに。私の声が聞こえるか？」

「聞こえてます！先輩、ニュース見ましたよ！　部屋から薬が出たって……絶対に罠ですよね？　先輩がそんな非効率な殺し方するわけない！」

「ええ。私はハメられた。今から言う場所へ、私の着替えと、室長のパソコンのバックアップデータを持ってきて」

　律は合理的にテキパキと指示を出し、指定した高架下の倉庫街で待つように告げて、すぐに通話を切った。

      　　　　　＊

　三十分後。雨の煙る倉庫街。

「先輩！」

　大きな傘を差した浅雛が、約束通り大きなリュックを背負って走ってきた。律の姿を見つけると、彼は泣きそうな顔で駆け寄ってくる。

「よかった……！　これ、乾いた服とタオルです。あと、言われたデータも持ってきました」

「感謝します、浅雛。あなたの行動の迅速さは評価に値する」

　律はタオルを受け取り、濡れた髪を拭きながら、浅雛が差し出したノートパソコンを開いた。画面の光が、彼女の冷徹な瞳を青白く照らす。

「これで、大河内室長が誰と繋がっていたのかを解析できる。真犯人の正体に近づく確率は――」

「――そこまでだ、氷室」

　不意に、暗闇から低く冷たい声が響いた。

　律と浅雛が弾かれたように振り向くと、そこには傘も差さずに濡れそぼった、あの美しき刑事が立っていた。

　遠藤蓮。

濡れた黒髪が額に張り付き、冷たい三白眼の瞳が怪しく光っている。雨に濡れたその姿は、まるで映画のワンシーンのように恐ろしく、そして吐き気がするほどイケメンだった。

「遠藤、刑事……。なぜここが分かった？」

　律の計算では、スマートフォンのGPSを逆探知されたとしても、ここまで正確に位置を特定されるはずはなかった。

　遠藤は首を傾げ、薄い唇を不敵に歪めた。

「お前が使ったコインランドリーの防犯カメラだよ。そこからこの倉庫街へ向かうルートは限られてる。お前がどんなに天才でも、現場を這いずり回ってきた俺の『勘』は騙せない」

　遠藤は長い脚を一歩、また一歩と進め、律との距離を詰めていく。

「おまけに、そこの可愛い共犯者くんのおかげで、お前がここへ来る確信が持てた。泳がせて正解だったよ」

「……！　浅雛、逃げなさい」

　律は浅雛の前に立ちはだかった。感情はない。だが、部外者を巻き込むのは「不合理」だからだ。

「逃がさないさ。二人まとめて署でじっくり聞かせてもらう」

　遠藤の手が、再び手錠へと伸びる。彼の端正な顔が、雨の中で冷酷に引き締まった。

　しかしその時、浅雛が叫んだ。

「先輩、走って！！」

　浅雛は持っていた大きなリュックを、遠藤の顔めがけて思い切り投げつけた。

「チッ……！」

　遠藤がそれを鮮やかに払いのけた一瞬の隙。浅雛は律の手を強く掴み、暗い倉庫の奥へと走り出した。

「こっちです先輩！僕が守りますから！」

　繋がれた浅雛の手は、驚くほど熱かった。

　後ろからは、激しい雨音を割って、遠藤の鋭い足音が迫ってくる。

　冷酷なイケメン刑事・遠藤。

　忠実な後輩・浅雛。

　二人の男に挟まれ、律の逃亡劇はさらに混沌とした渦へと巻き込まれていく――。