光

鏡が、割れた。

ただのひびじゃない。

それは「境界」の崩壊だった。

“ないこ”の前に現れたのは、

自分と瓜二つの――しかし、どこか異質な少年だった。

冥晶:「……“彼”か」

ないこ:「誰だよ、こいつ……」

少年の姿はまるで、“ないこ”の別の人生を歩んだかのようだった。

同じ顔。同じ声。

けれど、瞳の奥には、底知れない闇が宿っていた。

？？？:「名前か……そんなもの、あの場所にはいらなかった」

？？？:「俺は、お前の“影”じゃない。

　　　　同じ計画で生まれ、途中で“処分”されたはずの……実験体B-00」

ないこ:「……！」

冥晶:「“響導研究所”の第一世代……！」

男は、ゆっくりと名乗った。

？？？:「俺の名前は――“白吼（ハク）”。」

白吼:「お前と違って、声を捨てて生き延びた。

　　　　自分の感情も、心も、全部、音として他人に押しつけてな」

ないこ:「そんなの、歌じゃねぇ……！」

白吼:「そうだな。だけどな、“ないこ”。

　　　お前の声も、結局“作られた”もんだろ？　研究の成果でしかない」

ないこ:「違う……！」

冥晶の心が揺れる。

その男は、ないこと冥晶の「中間」だった。

感情を失わず、でも吐き出すこともなく、

ただすべてを押し殺して“声”を外へ出し続けた存在。

白吼:「俺はな、“失敗作”のままで終わるつもりはねえ。

　　　　お前の声、返してもらうぜ」

その瞬間、部屋の空気が凍りついた。

白吼の手に、奇妙な黒いマイクが現れる。

白吼:「“共鳴試験・再開”だ――ないこ」

ないこ:「……来いよ。奪えるもんなら、奪ってみろ」

共鳴の地鳴りが、空間を揺らした。

ふたりの“同一存在”による、音と心の激突が始まる。

次回：「第四十話：崩壊前夜、歌えないバトル」