君に会うための夏だった

依鈴と再会してから、少しずつ大学で一緒にいる時間が増えていた。

講義が終われば話をして、時間が合えば一緒に帰る。

二年前とは違って、今はいつでも会える。

それが嬉しくて、俺はつい依鈴の姿を探すようになっていた。

「なあ、漣」

講義終わり、隣を歩いていた友人の晴真が突然口を開いた。

「最近、一年の子とよく一緒にいるよな」

「……依鈴？」

「そう。その子」

「別に、普通に話してるだけだよ」

「へえ」

晴真がニヤッと笑う。

「じゃあ、好きじゃないんだ？」

「……」

答えられなかった。

「お前、分かりやす過ぎ」

「うるさい」

「二年前に話してた子って、あの子？」

「……そう」

晴真は少し驚いた顔をした。

「マジか。二年越し？」

「俺も、こんなことになるとは思ってなかった」

「で、告白したの？」

「してない」

「じゃあ、これからだな」

晴真はそう言って、俺の肩を軽く叩いた。

その日の帰り。

校門を出たところで、依鈴が立っていた。

「漣くん」

「依鈴。どうした？」

「待ってた」

その一言だけで、胸が少し熱くなる。

「一緒に帰ろ」

「うん」

二人で歩き始める。

しばらくして、依鈴が俺を見る。

「さっき、晴真先輩と話してたね」

「見てたの？」

「うん」

「何話してたか気になる？」

「ちょっとだけ」

そう言って、依鈴は前を向いた。

俺は少し迷った。

でも、まだ言えなかった。

「……今度、話すよ」

「そっか」

依鈴はそれ以上聞かなかった。

その淡々とした反応が、逆に気になった。

――俺は依鈴のことが好きだ。

それは、もう自分でも分かっている。

でも、依鈴が俺をどう思っているのかは分からない。

そんなことを考えていると、晴真からメッセージが届いた。

『今度、友達も誘って遊びに行こうぜ』

俺は返信を打つ。

『誰と？』

すぐに返事が来た。

『俺の友達と、お前の後輩』

「……後輩？」

隣にいる依鈴がスマホを覗き込む。

「何？」

「晴真が、今度みんなで遊ぼうって」

「みんな？」

「うん」

依鈴は少し考えてから、

「いいよ」

と答えた。

こうして俺はまだ知らない。

この遊びが、俺と依鈴の関係を少しだけ変えることを。

そして――

このとき初めて、依鈴の友達である瞳と出会うことになる。