半年間のかくれんぼ

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第14話「名前を呼ぶ声」

海辺の町に着いて一週間。

ふたりは、小さな空き家を見つけて身を潜めていた。

陽の差す昼間は海辺の遊歩道を歩き、夜は冷たい床に毛布を重ねて眠った。

一度も、大きな声を出さなかった。

スマホの電源は切ったまま。窓は全部、布で覆った。

それでも――世界はふたりを見つけようとしていた。

「……バイクの音、したよね」

夜。ひなたが、こわばった声で言う。

つかさは耳を澄まし、深く頷いた。

「町の外れ、道一本しかないはず。たぶん、あっちから来る」

「つかさ……」

「大丈夫。まだ、間に合う」

すぐに荷物をまとめ、背中にしょった。

でも、玄関のドアに手をかけたとき――

「ひなたーー！」

その声が、夜の静けさを突き破った。

「つかさーーー！！」

ふたりの名前を、はっきりと呼ぶ声。

男の声。知っている声ではない。でも、ぞっとするほど強く、真っ直ぐだった。

「くそ……！」

つかさがドアから手を引き、窓の隙間から外を覗く。

見える。黒い服の男が二人。ひとりは懐中電灯を持ち、もうひとりはスマホで何かを映していた。

「録画してる……ネットに流すつもりかも。見世物みたいに」

「やだ……やだやだやだ……！」

ひなたの体が小刻みに震える。

つかさが手を握り、目を合わせた。

「ねえ、信じて。あたしたちは、“逃げてる”んじゃない。

生きるって決めたんだろ？　一緒に、歩くって。

ここで終わるなんて、あたしは絶対に認めないから」

「……うん……うん……！」

ふたりは窓から抜け出し、塀を越え、海辺の防波堤へと駆け出す。

風が強い。足元が危うい。それでも止まらなかった。

後ろから、また声が響いた。

「お願いだ、戻ってこい！ 君たちはまだ子どもだ、やり直せる！」

その声に、つかさは振り返り、叫んだ。

「“子ども”ってだけで、逃げ場がなかったんだよ！！

“やり直せる”って、勝手に決めるな！！！」

その言葉は、夜の海へ消えていった。

ふたりは、波の音の中を走り続けた。

“誰かのもの”じゃない、自分たちの命を、自分たちで選ぶために――。

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