almost gone,but still here

その夜を境に、SHOOTは少しずつ笑うようになっていった。

まだ音楽には触れられなかった。

ラジオの音もテレビの音も、どこか遠くの世界のもののように感じられて、ヘッドフォンの奥の沈黙が心地よかった。

けれど、海辺の風だけは、彼の頬を優しく撫でた。

乾いた潮の香り、波のリズム、鳥の鳴き声。

それらは、過剰な言葉も、騒がしい視線も伴わない、“ただの世界の音”だった。

朝、窓を開けると、レースのカーテンがやわらかく揺れた。

その隙間から差し込む光は、少しずつ色を変えていた。

冬の名残をかすかに残した冷たい風が、次第にやわらぎ、どこか甘い香りを含んでいく。

木々の芽がふくらみ、小さな花が道ばたに顔を出す。

SHOOTは、散歩の途中で立ち止まり、小さな黄色い花をじっと見つめた。

踏まれそうになっても、懸命に咲いているその姿に、かつての自分を重ねたのかもしれない。

夜になると、遠くの漁港の灯りが静かに揺れていた。

海風が髪を撫で、ジャケットの裾をふわりと持ち上げる。

静寂の中に、彼は自分の鼓動を感じていた。

「生きてるんだな……」と、そんな実感が、少しずつ心に満ちていく。

笑うことが、少しずつ自然になった。

朝、鏡に映る自分の顔が、前より少しやわらかくなっている気がした。

そして春が来た頃の、ある夕方。

空は淡く染まり、橙と桃色のグラデーションが、静かに地平線をなぞっていた。

SHOOTは、海辺のベンチに腰を下ろし、静かに口を開いた。

「……もう一度、東京に戻ろうと思う」

風が、そっと彼の言葉をさらっていく。

まるで、その想いを世界がそっと受け取ってくれるように。

隣に座っていたMORRIEは、それを聞いてもすぐには何も言わなかった。

彼もまた、目を細めて、色を変えゆく空を見ていた。

しばらくの沈黙のあと、ゆっくりと頷く。

「じゃあ、帰ろう。今度は、焦らず、ゆっくりな」

その言葉は、命令でも慰めでもなかった。

ただ、SHOOTという人間を知り尽くした兄だけがかけられる、深い理解のあるひと言だった。

SHOOTは、うっすらと笑った。

その笑顔は、東京で失った“自分”のかけらを、少しだけ取り戻した証だった。

春の風が、彼の頬をそっと撫でていく。

暖かくて、やわらかくて、どこか切なくて。

遠くで波の音が聞こえた。

それは、まるで「行っておいで」と送り出す声のようだった。

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復帰は、思っていたよりも静かだった。

公式から発表がある数日前の午後、SHOOTは東京のスタジオに姿を見せた。

まだ肌寒さが残る春のはじまり。コンクリートのビル街の隙間から差し込む日差しが、少しずつ冬の名残を溶かしていた。

リハーサルが行われていたスタジオの扉を、彼はゆっくりと開けた。

その瞬間、ふっと空気が変わる。

ピアノの音、振付師のカウント、メンバーの笑い声――そのすべてが、ほんの一瞬だけ、音を止めた。

そして、誰よりも先に立ち上がったのは、リーダーのFUMINORIだった。

「……SHOOT」

その声に振り向いたSHOOTは、ほんの少し口角を上げて、柔らかく言った。

「ただいま」

声は震えていなかった。でも、その瞳の奥に宿るかすかな翳りに、皆が気づいていた。

その日、空はやけに高く、窓の向こうに薄雲が浮かんでいた。

照明の落ちた控室のソファに腰を下ろしたSHOOTは、しばらくじっと床を見つめていた。

周囲では、スタッフが機材の準備を進め、メンバーが次の動線を確認している。

けれどSHOOTのまわりだけ、まるで音が遠ざかっているかのようだった。

彼の手は細く、少し痩せたようにも見える。

袖口から覗く手首の白さが、まるでどこか別の世界にいた痕跡のように、儚く揺れていた。

踊ってみようか、とFUMIYAが言った時、SHOOTは「うん」と答えた。

けれど、その返事にはほんの一瞬の“ためらい”があった。

音楽が流れる。

足元のリノリウムが軋む音、リズムに合わせて鳴る靴音。

鏡に映る自分の姿――少しだけ、呼吸が浅くなる。

（……ちゃんと、戻ってこれてるのかな）

一つひとつのステップをなぞるたびに、どこかぎこちなさが混じる。

だが誰も、それを責めなかった。

むしろ、その必死さに、胸が締めつけられるようだった。

音楽が止んだあと、彼は軽く汗を拭いながら、ゆっくりと深呼吸をした。

その表情に、少しだけ安堵が浮かぶ。

けれど、その背中にはまだ、かつての“傷跡”がはっきりと残っていた。

レッスン後、控室の窓から外を見下ろすと、桜の木が遠くでわずかに咲き始めていた。

東京の春の始まり――

喧騒の中にも、どこか新しい季節の訪れを知らせる、穏やかな風が吹いていた。

その風に髪を揺らされながら、SHOOTは小さく呟いた。

「……怖いけど、やっぱりここが好きだな」

その言葉は誰にも聞かれなかった。

でも、部屋に差し込んだ午後の日差しが、その背中をそっと包み込んでいた。

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彼はまだ、完全ではない。

だけど、歩き始めていた。

慎重に、一歩ずつ、光の差す方へ――

その姿を、メンバーも、スタッフも、誰よりも兄のMORRIEも、黙って見守っていた。