青春の星空

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『いただきます！』

｢は〜い、どうぞ。｣

久しぶりの大人数での夕食は、胸がじーんとした。暖かい笑顔に囲まれた食事たちはキラキラと輝いている。揚げたての唐揚げ、缶詰みかん入りのポテトサラダ、つやつやとした白米、熱々のお味噌汁。どれも昔よく頂いていたものだ。

｢あたしが好きなものばっかり…｣

｢ははっ、さっき母ちゃんが真白たちが来るって決まったあとスーパーに飛び出してったんだよ。｣

と、夕弦が楽しげに行った。

｢ちょっと、言わないでよ〜｣

｢いいじゃん、久しぶりに真白が来るってなって嬉しかったんだろ〜？｣

｢そりゃそうよ〜、あんただって嬉しそうにしてたじゃない。｣

と、仲睦まじく話している。

｢私ね、ずーっと真白ちゃんに会いたかったのよ？｣

｢え…？｣

｢昔はよく遊びに来ていたけど、夕弦と学校も別れて、会う機会が減っちゃったから。｣

｢…あたしも、久しぶりにここにこられて嬉しいです。｣

すると、暖かい空気を割くように、後ろから冷ややかな声が聞こえた。

｢今はもう、虐められてねぇの？｣

｢こらっ、朝陽なんてこと言うの！｣

朝陽とは、夕弦の一つ下の弟で昔はよく遊んでいた。

｢だって、学校で見る度になんかされててよ〜、毎回夕弦が助けに行ってたじゃんか〜｣

｢…｣

そう言われ、嫌な記憶が蘇る。毎朝のように上靴は隠され、みんなが教室に向かう中、1人だけゴミ箱をあさっていた。教室に行くと、黒板消しを投げられ、制服が汚れジャージに着替える。悪い日にはバケツの水をかけられた。給食の時間は先生の目を盗んで落とされ、休みの人がいた時はその人の分を、いない時は食べられない日もあった。だけど、それを助けてくれるのはいつも朝陽で、何度救われたことか。だけど、こんなこともう思い出したくなかった。

｢…おい、真白？大丈夫か？｣

こんな顔、見せたくなかった。

｢…すみません、もう帰りますね。｣

｢え…｣

｢雪、魁。遅くなる前に帰ってきなね。｣

『ちょっと！？』

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こんなことになるとは。でも、虐められていたあたしが悪い。虐められていなければ、こんなことにならなかった。そもそもあたしが居なければいじめなんてなかったわけで、こうしてみんなに迷惑をかけなかった。あたしがいたから…。

｢あたしなんか居なければ…｣

｢うっわ〜…1人で何言ってんの〜？キモイんですけど〜。｣

｢…え。｣