巡る時間、繋がる想い-奏太とあかり-

１．深夜のベッド、過去の記憶が蘇る

部屋の電気を消し、真っ暗な天井を見つめる。

静寂が耳にまとわりつき、心臓の鼓動だけが響く。

カフェでのあかりとの会話が、何度も脳裏に浮かんでは消えた。

「そっか。」

あの一言が、何度も胸に響いていた。

憐れみでも同情でもない。ただ、彼の言葉を受け止めるための言葉だった。

……どうして、彼女に話したのか。

これまで誰にも言えなかったのに。

母親にはもちろん、親しい友人にも、余命のことを打ち明ける勇気が出なかった。

「君に、何かできることある？」

彼女は、自分が何もできないかもしれないと分かっていながら、それでも「何かしたい」と言った。

それが彼女の生き方なのだろう。

——人を助けることに価値を見出す。

まるで真逆の生き方をしてきた自分とは、到底相容れない考え方だった。

それなのに、不思議と彼女の言葉が心に残る。

……遠い記憶が、浮かび上がってきた。

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２．父の死と、少年の誓い

12年前の冬。

病院の個室で、奏太は冷たい手を握りしめていた。

ベッドに横たわる父の顔は、異様なほど青白く、頬がこけていた。

酸素マスクをつけた父の呼吸は浅く、いつ止まってもおかしくない状態だった。

「奏太……。」

かすれた声が、沈黙を破る。

「……父さん、まだ話せる？」

奏太は幼いながらも、恐る恐る聞いた。

父は弱々しく微笑み、力なく頷いた。

「お前に、ひとつ……お願いがある。」

父の言葉を聞き、奏太は思わず唇を噛みしめた。

「強く……生きろ。」

それが、父が最後に伝えた言葉だった。

その言葉の意味が、幼い彼にはまだ理解できなかった。

だが、その後すぐに心電図が無機質な音を鳴らし、父は帰らぬ人となった。

奏太は泣かなかった。

泣いてしまえば、本当に父がいなくなったことを認めてしまう気がしたから。

それ以来、彼は何でも一人でやるようになった。

誰かを頼ることも、甘えることも、泣くことさえもやめた。

「強く生きる」ことが、父との約束だと思っていた。

——それなのに、自分は死を前にして、何もできずにいる。

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３．消えかける未来、夢の行方

スマホを手に取り、何度も画面を開いては閉じる。

大学のグループチャットには、ゼミの連絡が流れている。

「卒業研究の進捗はどう？」

「今度の発表会、みんなで集まろう！」

……彼はもう、卒業すら迎えられないかもしれない。

奏太の夢は、映画監督になることだった。

大学の映画研究ゼミに所属し、仲間と自主制作映画を作ることが何よりの楽しみだった。

しかし、病気が進行すれば、そんな活動も続けられなくなる。

未来の展望が消えていくことが、何よりも怖かった。

「あと一年もないのに……どうしたらいいんだよ。」

呟いた言葉は、自分自身に向けたものだった。

それでも、答えは見つからなかった。

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４．夜明けと決意

翌朝、目を覚ました奏太は、スマホのメッセージを開いた。

あかり：「今日、空いてる？」

昨夜の迷いが一瞬で吹き飛ぶような、短いメッセージだった。

彼は、ほんの数秒迷ったあと、返信した。

「会おう。」

何かが変わるかもしれない。

そんな予感が、心の奥底で微かに灯った。

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第三章・終