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偽りの街の管理者

第4話 - 第4話【キケン】

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2,510文字

2026年08月20日

#異形

#異形頭

#アンドロイド

#SF

#記憶喪失

#シリアス

にょーん

Jammingの長剣から命からがら逃げ延びたnullは､地下スラムの片隅で力尽き､機能停止寸前となっていた。

暗転していく視界の最後、ゴーグルを首にかけた一人の青年が覗き込んできた。

「おっと、大物が落ちてきたね。……安心しな、俺が直して―――。」

そこでnullはスリープモードに入ってしまった。

目覚めると、nullの体は完全に修理されていた。

そこはオイルと鉄の匂いが立ち込める、地下の小さなジャンク屋のような場所だった。

「お、起きたか。無理すんなよ、まだオイルの循環が安定してねえ」

青年は、そう言って人懐っこい笑みを浮かべている。

「あ､悪い。名前､言ってなかったよな。俺は『Plug』！俺はここでアンドロイドの部品を作ってるんだ。」

そう言うとPlugはnullのために淹れた安物のコーヒーを差し出した。

「あ､悪い。お前､コーヒーは飲まねえか。まぁでもさ､隣に温かいものがあると､なんとなく落ち着くだろ？」

Plugはそういいながら、nullの近くに湯気の立つマグカップを置いた。

冷徹な管理システムに支配された地上では、絶対にあり得ない「無駄で､温かい」人間の行動だった。

Plugは工具箱を手に取り､nullのテレビ頭に残った長剣の傷跡を、柔らかい布で丁寧に拭い始める。

「ひどい傷だ。システムの奴らは、お前たちをただの使い捨ての道具としか思ってねえ。汗ひとつかかないで、冷たい命令だけでお前たちを働かせるんだ。……でも､機械にだってさ､きっと魂みたいなものがあるって俺は思うぜ。」

その言葉は､感情を知ってしまったnullの回路に､深く､優しく染み渡っていくようだった。

nullの電子頭脳は、彼への警戒レベルを下げデータベースに『協力者・友人？』として書き込みを行う。

「お前､『null』って言うのか！……いい名前じゃん。これからは俺がついてる。よろしくな、null」

テレビの画面内に一瞬映し出された名前を見てそう言うと､Plugは汚れた手を差し出す。差し出された手をnullはぎこちなく握り返した。

その日の夜は､今まで経験してきたどんな夜よりも温かいものだった。

地下のジャンク屋で、静かな一夜が明けた。

十分に自己修復を終えたnullは、静かに立ち上がり、命を救ってくれた青年に告げた。

「……ありがとうございました、Plug。私は、行かなければなりません」

「お、もう行くのか？寂しくなるな」

Plugは少し名残惜しそうに頭を掻くと、壁の棚から一本のデータケーブルを取り出した。

「地上は今、お前の捜索で大騒ぎだ。普通に行けば一発で捕まる。……ほら、これ。俺がスラムの隠し通路をまとめた最新のマップデータだ。お前のテレビ頭の後ろの端子に挿しな。データを転送してやるよ」

「……感謝します」

昨夜の温かいやり取りを経て、nullの電子頭脳はPlugを完全に『信頼』していた。

nullは背を向け、自らの端子に、Plugの手にあるケーブルを接続（プラグイン）させた。

――その瞬間。

ピキィィィィン！と、脳裏を焼き切るような強烈な電子警告音が鳴り響く。

「……！？駆動系に、致命的なエラー。……システムが、強制ロックされました……！」

四肢のモーターが完全に停止し、nullはその場に膝をついた。

体に力が入らず､動揺しながらも､この状況を抜け出す方法を分析し出す。

「ハハッ、直撃！駆動コード､完全同期完了！」

データ転送のコンソールを叩きながら､Plugの顔から先ほどの優しい笑みが消え､ゲスな嘲笑へと変わる。

「お前さ､自分が特別な『反逆者』にでもなったつもり？地上で暴れてた優秀な執行官が､こんな簡単に引っかかるなんて笑えるわ！お前の首にかかった莫大な懸賞金で､俺は一生遊んで暮らせる特等市民サマになるんだよ！」

信じた相手の手で､自ら進んで罠（プラグ）を繋いでしまった。その事実が､nullの回路を激しく狂わせていく。

その瞬間､nullの視界が真っ赤な警告色（アラート）で埋め尽くされた。

バチバチと､頭の回路から見たこともない激しいスパークが飛び散る。

（……熱い。何だ、このエラーデータは。演算に存在しないはずのバグが、回路を焼き切ろうとしている……！）

「は？おい、なんで動けるんだよ！拘束コードは完璧なはずｯｯ――」

Plugの顔が驚愕に歪む。nullの「怒り」という感情の出力が､完璧なはずのプログラムを力技で書き換え､粉砕したのだ。

「……これが、人間の『裏切り』というバグですか、」

nullが手をかざすと、周囲のジャンクパーツや電線が生き物のように蠢き、nullの右腕へと収束していく。

激しい赤いグリッチノイズを纏いながら、一本の漆黒の刃――【電磁直刀（グリッチ・ブレード）】が生成された。

刃の先をPlugに向ける。

「――不快だ。お前を消去する。」

「ひｯ､ぅあ､悪かった！冗談だ､待て､待ってくれよｯ！」

命乞いをするPlugの声は､nullの耳には届かない。

暗いジャンク屋の部屋が､一瞬の内に暗くなると､すぐに一閃の赤い閃光が光った。

それは肉体を切り裂く音はしない。

存在そのものをシステムから抹消する､冷徹な電子音だった。

静寂が戻った部屋。

足元には､塵となって消えていくPlugの残骸。

nullは､手元で静かにバチバチと鳴る黒い刃を見つめる。

テレビ画面に、激しいノイズが走る。恐怖

なんてものはもうどこにもない。

今のnullの画面には、激しく明滅する赤色のノイズの奥に､激しく映る警告のランプが、暗闇の中でハッキリと冷たく灯っていた｡

第4話:キケン

第5話:8月22日公開予定

偽りの街の管理者

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**みぅ🤍🥀** うわ……第4話、めっちゃ重かった……。最初のPlugの優しさにちょっとホッとしたのに、まさかあの展開で裏切られるとは思わなくて、読んでるこっちの心臓もバグりそうになったよ。nullの「怒り」がエラーとして回路を焼き切る表現、すごく好き。機械が感情でプログラムを書き換えるって、この作品のテーマだよね。次回どうなるんだろう……怖いけど気になる。

にょーん

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