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元詐欺師が見抜きます。―嘘つきと新米刑事の捜査録―

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元詐欺師が見抜きます。―嘘つきと新米刑事の捜査録―

第23話 - 第23話　残響のリピート

7

1,550文字

2026年05月02日

#ミステリー

#ヒロイン

#推理

#警察

#刑事

#恋愛

橘廉

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橘廉

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喧騒が去り、アムール・ホールは深い海の底のような静寂に沈んでいた。

鑑識のライトも、パトカーの赤色灯も、今はもうない。ただ、高い天井から降り注ぐ非常灯の淡い光が、誰もいなくなったステージを青白く浮かび上がらせている。

私は、ロッカーの整理を終え、ようやく重い腰を上げた。

ふと視線を上げると、無人のはずの舞台中央に、一人の影が立っていた。

柊さんだった。彼は、誰かが慌てて置いていったのか、椅子の上に残されていた一台のバイオリンを、壊れ物を扱うような手つきで手に取っていた。

「……柊さん、まだいたんですか。もう撤収ですよ」

私の声は、広大な空間に吸い込まれるように消えた。柊さんは答えなかった。ただ、慣れた手つきで顎当てに顔を沈め、弓を弦に乗せた。

その瞬間、一本の糸が空気を切り裂くような、鋭く、けれどひどく透明な音が響いた。

奏でられたのは、鎮魂歌（レクイエム）。

先ほどまでの毒を吐く詐欺師の面影は、どこにもなかった。弦を震わせる彼の指先は、誰かの人生を解体するためのものではなく、傷ついた魂を優しく撫でるような、慈愛に満ちた動きをしていた。

音色が、ホールの壁に反響し、重なり合い、厚みのある哀しみとなって私を包み込む。

それは、亡くなった篠原久美さんへの弔いであり、同時に、二年前から時間が止まってしまった彼自身への、静かな慟哭のようにも聞こえた。

私は、動けなかった。客席の最前列で、ただ立ち尽くし、その背中を見つめていた。

彼の奏でる音が、私の胸の奥にまで入り込んでくる。嘘で塗り固めた世界の住人だと言いながら、これほどまでに「真実」に近い、純粋な音を出せるのはなぜだろう。

舞台上の彼は、ひどく美しく、そして手が届かないほど遠くに見えた。心臓の鼓動が、音楽のリズムに合わせて早まっていく。これが事件の興奮によるものなのか、それとも、別の「何か」の始まりなのか。その境界線が、今はもう、自分でも分からなくなっていた。

最後の音が、長い余韻を残しながら夜の闇に溶けていった。柊さんは、ゆっくりと弓を離すと、深い溜息を一つついてバイオリンを元の椅子に戻した。

「……素敵な演奏でした」

私がようやく言葉を絞り出すと、彼は振り返り、いつもの飄々とした、けれど少しだけ疲れを孕んだ笑みを浮かべた。

「おや、まだいたのかい。僕の隠し芸にチップを払いたくなったかな？」

「皮肉を言う元気があるなら安心しました。……でも、本当に驚きました。バイオリンまで弾けるなんて」

私は、ステージに上がる階段を数段登り、彼と同じ目線に立った。近くで見る彼の瞳は、先ほどの音楽の熱を帯びているようで、いつもより少しだけ潤んで見えた。

「……どこで習ったんですか？音大生にでも化けていたことがあるんですか？」

私の問いに、柊さんは少しだけ目を細めた。彼は私の顔に手を伸ばし、頬にかかった一筋の髪を、指先で耳の後ろへとかけた。そのわずかな接触に、全身が粟立つ。

「内緒だよ」

彼は、私の耳元で囁くように言った。

「詐欺師が種明かしをするのは、すべてが終わった後だって決まっているんだ」

そのまま、彼は私の肩を軽く叩いて追い越し、舞台袖へと歩き出した。残されたのは、松ヤニの香りと、彼が最後に残したいたずらっぽい視線の記憶。

私は、自分の胸がうるさいほど鳴っているのを隠すように、冷たい両手で頬を押さえた。どこまでが演技で、どこまでが真実なのか。それを暴くのが私の仕事のはずなのに。

今夜だけは、彼の「内緒」という嘘の中に、ずっと閉じ込められていたいと思ってしまった。

誰もいなくなったホールに、消えかけたレクイエムの残像だけが、いつまでも美しく揺れていた。