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元詐欺師が見抜きます。―嘘つきと新米刑事の捜査録―

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元詐欺師が見抜きます。―嘘つきと新米刑事の捜査録―

第9話 - 第9話　贖罪の形

7

1,840文字

2026年04月26日

#ミステリー

#ヒロイン

#推理

#警察

#刑事

#恋愛

橘廉

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橘廉

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　　深夜の病院。廊下の照明はさらに落とされ、深い青に沈んでいた。

　　柊さんは迷いのない足取りで、飯田さんが眠る……いや、目を覚ましたばかりの病室へと戻っていった。

「……随分と、いいタイミングだったね」

　　開け放たれたドアの隙間から、柊さんの冷ややかな声が聞こえてきた。

　　ベッドの上で上半身をわずかに起こした飯田さんは、顔を包帯で覆われ、痛々しい姿で柊さんを見つめていた。その瞳には、先ほどまでの偽りの平穏はなかった。

「あなたは？」

「警察の関係者、いや、今はあんたの同業者として話をしに来た。詐欺師だ」

「詐欺師？」

「あんたは今や命を懸けて店を守ろうとした勇敢な婚約者。強盗に遭ったのは偶然だろうが、演出としては最高だ。これであのババアはお前を完全に信用する。あとは適当な理由をつけて金をたかり、権利を奪い、消えるだけ。結婚詐欺師としては、これ以上ない幕引きだな」

　　柊さんの言葉は、あまりにも残酷で、容赦がなかった。病室の外で話を聞いていた私は少し身震いをする。

「……違う」

「だが今回は諦めろ。偽名のことも素性も彼女にばれている。もう詐欺は無理だ」

　　飯田の喉から、掠れた声が漏れた。

「違う。……そんなんじゃない」

「何が違うんだ？お前はプロだろう。名前を偽り、素性を偽り、女の孤独につけ込んで金を奪う。それがお前の仕事のはずだ。今さら改心したなんて、安っぽいドラマのようなことを言うつもりか？」

「……あぁ、その通りだよ。安っぽいよな」

　　飯田さんは自嘲気味に、短く吐き出した。

「彼女に会ってから、あのお店で働くようになってから……本当に、馬鹿なことを考えていたんだ。もう、詐欺なんて辞めたって。飯田譲二としての人生を捨てて、彼女の隣にいる高橋として、本当に生きていけるんじゃないかって」

「偽名を使っておきながらか。笑わせるな」

「申し訳ないと思ってる。……でも、彼女と過ごす時間は、僕がこれまで奪ってきたどんな大金よりも、本物だったんだ。今度こそ、本気で付き合いたかった。あの日、強盗がナイフを振り回した時……体が勝手に動いたんだ。彼女の大事な店を守りたかった。それだけなんだ」

　　飯田の声は震えていたが、そこには先ほどのような迷いはなかった。

「……詐欺師を、そんな簡単に辞められるのか？」

　　柊さんの問いに、飯田は一度だけ、深く、重い呼吸を繰り返した。

「あぁ。……地獄に落ちる覚悟はできている。でも、彼女への気持ちだけは、嘘じゃない」

　　病室のドアを押し開けて、真希さんが中に駆け込んだ。柊さんが事前に呼んで、病室前に待機させていた。

「譲二さん……！」

　　彼女の叫び声と、止まらない涙。飯田は驚いたように目を見開き、そして深く頭を下げた。重傷の身でありながら、彼は絞り出すように「すみませんでした」と繰り返していた。

　　柊さんは、その光景を一瞥すると、無言で廊下に出た。私はその後を追う。

「……あんな言い方して、どうしたんですか？なんからしくない」

「元詐欺師として言うが、あれは本当だね。人は、最も守りたいものの前では、上手な嘘を吐くのを忘れるものさ」