光

夜。

スタジオの照明はすでに落ち、いれいすメンバーはそれぞれの帰路についた。

けれど、ないこはまだ一人、編集ルームに残っていた。

画面には、“歌ってみた”動画のサムネイル。

ファイル名は、たったひと言。

「kaoton_buginaiko」

ないこ（心の声）:

「タイトルも、タグも、編集も……全部、自分でやるって決めたんだ。

　もう誰かの手を借りなくてもいいくらい、自分の声に責任を持ちたいって、そう思ったから」

マウスを動かす手が、少しだけ震えている。

ないこ:「……でも、やっぱ、怖ぇな……」

戻ってきてから、ずっと感じていたこと。

俺はもう“前のないこ”じゃない。

声が出なくなって、闇に落ちて、それでも帰ってきた“今の俺”は――

どこかが、確実に変わっている。

ないこ（心の声）:

「それでも、見てほしい。聴いてほしい。

　……いや、“知ってほしい”。

　俺が今、ここで、まだ“歌ってる”ってことを」

アップロードボタンにカーソルを合わせる。

画面の中の、「公開」という文字が、まるで試すように瞬いている。

ないこ:「――行け」

クリック。

たったそれだけの動作なのに、指先に雷が走ったような感覚。

アップロード進行バーが伸びていく。

時間は、ほんの数十秒。

けれど、その一秒一秒が、胸をえぐるようだった。

ないこ（心の声）:

「……戻る場所なんて、最初からなかったのかもしれない。

　でも、今は――“ここ”に、俺の声がある」

＊

数分後。

通知音が鳴る。

SNSがざわつき始めていた。

> 「！？ ないこ……？」 「うそ、まさか本人！？」 「混沌ブギ、これ……声が……」 「叫んでる。泣いてるみたい」 「生きてたんだ……！」

ないこはそれを、何度も何度もスクロールしていた。

手のひらの温度が、ほんのり上がっていく。

ないこ（心の声）:

「……ありがとう。

　誰かが“聴いてくれる”ってだけで……

　こんなにも、俺は、俺でいられる」

＊

その夜。

いれいすメンバーのグループチャットが、再び動いた。

初兎:「おかえり、ないこ」

いふ:「声、ちゃんと聴こえた」

悠佑:「やっぱり、“歌”は嘘つかないね」

いむ:「最初から、逃げる必要なんてなかったのに」

りうら:「……でも、今戻ってきた君が、いちばん好きだよ」

ないこは、ゆっくりスマホを胸に引き寄せた。

ないこ:「――ただいま」

その声は、小さくて、掠れていた。

けれど確かに、“音”になっていた。

次回：「第二十七話：もう一人の俺が、動き出す」へ続く