勇気と巫女の八大地獄巡り

俺は頭を掻いてから、ドアをまたノックしてから少し開けた。

「音星。いいかな？　朝食の時間だけど……」

部屋の中には、ジャージ姿の音星が布団の中で二度寝をしていた。

健やかな寝息が聞こえる。

「あ、着替えたんだ……」

そう言った俺は、音星の部屋から、鼻をくすぐる香水かなにかの良い匂いに顔を赤くしていた。

「早く来いよ。じゃ」

きっと、疲れてるんだな。

俺は音星をそっとしてやって、一階へと降りていった。

再び花柄のテーブルへ着こうとしている途中で、廊下で知らない男とすれ違った。

「やあ、おはよう。君が確か火端くんだね」

知らない男は、理知的な目鼻立ちの中年で、背が俺より高く背広こそ着てないが、大きな会社に通っていそうだし、そこで部長とか社長とか。とにかく偉い人のようだった。

俺は頭を即座に下げ、

「あ、おはようございます。谷柿さんですか？　それとも、古葉さんですか？　俺、まだ居候してから一日しか経っていないので」

「あ、そうだったな。ふむ。私は谷柿だ。これからよろしくな」

俺は何ていうか、気恥ずかしさを覚えた。

「あ、あの。朝食はもう？」

「いや、その前に用足しだ。失礼」

「そうですか」

俺はその時、ジャージ姿の眠そうな顔の音星が、一階へゆっくりと降りてくるのを見つけた。

「あ、音星。まだ寝ていても良かったんだぞ。朝食なら俺が二階へ持って行ってやるぞ。まあ、たぶん。どのみち、おじさんかおばさんが持って行けっていうんだろうけど」

「ええ。ええ。火端さんありがとうございます。谷柿さんもおはようございます」

「おはよう。巫女さん」

――――

音星とテーブルに着くと、もう一人のお客さんの古葉さんが廊下から歩いてきた。

「おはよう。巫女さん……誰？　そいつ？」

「あ、俺は火端　勇気です」

「ああ、新しいお客さんか」

古葉さんは、いわゆる不良のような人だった。だらしのないポロシャツを着ていて、髪はぼさぼさで茶色に染めている。

背はひょろ長いが、程よく筋肉がついたナイスガイだった。

歳は俺より上の大学生のようだ。

谷柿さんもやってきて、おじさんとおばさんもテーブルに着くと、平和な朝食が始まる。献立は大根の味噌汁に、ご飯。それと、海苔と漬物に、エビフライと玉子焼きだった。

俺のご飯だけ大盛りだったのは意外だったけど……。

「火端さん。あの……午後からは、この鏡でまた八大地獄へ行きましょう」

「ああ。あ、その鏡は？　やっぱり普通の鏡じゃないんだろ？」

「ええ、この鏡は、浄玻璃《じょうはり》の鏡の欠片なんです」

音星は、古い手鏡をテーブルの上に置いた。

すると、みんなが朝食の手を止めて、一斉に鏡を覗きだした。

「じょうはり？　ふっるい鏡だなあー。かなり昔からあるんだろ？　これ？　しかも、よく割れないよな」

「ええ。家の箪笥に大事に仕舞ってあったんですよ」

古葉さんが半ば呆れて言って、音星が受け答えした。

「家の箪笥にあったのか？」

「ええ。この鏡は、そう遠くはないご先祖さまの代から、いつの間にかあるんですよ」

「確か、浄玻璃の鏡って。閻魔様が死んだ人の生前の善悪を見極める際に使う鏡だったっけ？」

「ええ、そうなんです。それと、この鏡は欠片ですから、地獄と現世に共通して存在しています。なので、地獄とこの世を、行き来することのできる光触媒というものになるんですって」

テーブルの上の手鏡をおじさんが持ち出して、おばさんと覗きながら感心している。

「へえ。この鏡で地獄へねえ……」

「そうかい。大したものだな」

おじさんとおばさんが頷き合う。

俺は八天街の裏道にある神社の鏡も、これと同じ浄玻璃の鏡の欠片なんじゃないだろうかと考えていた。