短編集

もけけのプレゼント

FUMINORIの誕生日は、メンバー全員で盛大に祝われた。

スタジオの一角を貸し切りにして開かれたパーティーでは、大きなケーキが用意され、テーブルには色とりどりの料理が並んでいた。

メンバーたちは賑やかに笑い合い、スマホを取り出しては記念写真を撮ったり、動画を撮影したりしている。

一方で、ファンたちはプレゼントを贈る代わりに、インスタのストーリーや投稿でFUMINORIの誕生日を祝っていた。

#奇跡の30歳 のタグがついた投稿は、ステージ上のかっこいい写真から、バラエティ番組で見せた意外な表情、さらには過去のオフショットまで、さまざまな思い出を彩っていた。

ファンアートも多く投稿され、メンバーとの思い出のシーンを描いたものや、FUMINORIの特徴を捉えたイラストが並んでいる。

そんな中、FUMIYAはどこか落ち着かない様子だった。

みんなの輪に入りながらも、どこかそわそわしていて、何度かFUMINORIの方をチラチラと見ている。

その視線に気づいたKEVINが、こっそりとFUMIYAに近づいて囁いた。

「お前、なんか企んでる？」

「えっ！？ い、いや、何も？」

「あっ、ウソついた。顔に出てる」

「ええー……」

FUMIYAは慌てて目を逸らしながら、手元の紙コップをいじる。

どうやら、メンバーみんなの前では渡せないものがあるらしい。

そんなFUMIYAの小さな秘密を知らないまま、パーティーは無事に終わり、解散の流れになった。

メンバーがそれぞれ荷物をまとめたり、スタッフと話したりしている中で、FUMIYAはそっとFUMINORIに近づいた。

そして、少し迷ったあと、FUMINORIの袖を軽く引いた。

「……ふみくん、ちょっといいですか？」

「？」

不思議そうに振り向くFUMINORIの表情に、一瞬たじろぐ。

でも、ここで引き下がるわけにはいかない。

FUMIYAは意を決して、小さな声で続けた。

「……ちょっとだけ、こっち来てほしいです」

FUMINORIは少し考えたあと、静かに頷いた。

そして、FUMIYAに促されるまま、人目の少ない部屋の隅へと移動する。

「何か用か？」

「……あのね、これ！」

FUMIYAは持っていた小さな紙袋を、FUMINORIの前に差し出した。

「誕生日プレゼント！」

突然のことに、FUMINORIは少し驚いたようにまばたきをする。

「俺に？」

「はい！」

FUMINORIは紙袋を受け取り、中を覗き込んだ。

そして、袋の中から取り出したのは——ふわふわとした小さなぬいぐるみ。

「……もけけ？」

手足の長い、カラフルなもけけが、FUMINORIの手の中で揺れる。

どこか間の抜けた顔で、ぽわんとした雰囲気のキャラクター。

「うん！ 俺、ずっと集めてるんですけど……これ、ふみくんに合いそうだなーって思って！」

FUMIYAは少し照れたように笑いながら、もけけを指でちょんとつつく。

「ふみくんって、いつも忙しくて大変そうで。これ、お守り代わりにしてくれたら嬉しいなって」

その言葉に、FUMINORIはもけけをじっと見つめた。

不思議な顔をした、長い手足のぬいぐるみ。

一見、特に意味があるものには見えない。

でも、手のひらに乗せると、驚くほどふわふわで柔らかくて——そして、どこか温かい。

何よりも、これを選んだFUMIYAの気持ちを考えると、自然と口元が緩んでしまう。

「……ありがとな」

ぽつりと呟きながら、FUMINORIはもけけの頭を優しく撫でる。

「大切にする」

その一言を聞いた瞬間、FUMIYAの顔がパッと明るくなった。

「ほんと！？ よかったぁ！」

飛び跳ねそうな勢いで喜ぶFUMIYAを見て、FUMINORIは目を伏せながら、そっともけけを握りしめる。

その仕草は、まるでFUMIYAの気持ちをそっと受け取るようだった。

＊ ＊ ＊

翌日。

スタジオに入ってきたFUMINORIを見つけると、FUMIYAはすぐに駆け寄ってきた。

「ふみくん、おはようございます！」

いつもの元気な挨拶。

でも、その直後——FUMIYAの目が、FUMINORIのバッグに釘付けになった。

「……えっ！」

思わず漏れた声に、FUMINORIは首を傾げる。

「どうした？」

「それ……！」

FUMINORIが肩にかけたバッグ。

そのファスナー部分には、昨日もらったもけけが、小さく揺れていた。

「……気に入ったから、つけてみた」

何でもないことのように言うFUMINORIに、FUMIYAは一瞬、目を見開いた。

そして、

「……っ！」

小さく息を呑む。その後、唇を噛んで、言葉にならない喜びをかみしめているのが分かる。

「……っ、ふみくん！」

次の瞬間、FUMIYAはぱっと顔を上げて、満面の笑みを見せた。

「それ、めっちゃ似合ってます！」

「……そうか」

「うんっ！」

その笑顔につられて、FUMINORIも微かに口角を上げる。

そして、小さく揺れるもけけを指でつついた。

まるで、それが2人だけの秘密の合図みたいに感じて——FUMIYAは、こっそりとまた笑ったのだった