PALLET

Side Yellow

しばらく樹は静かに泣きじゃくってたけど、枯れてきたのかだんだん落ち着いてくる。

「ほら、水飲みな」

喉を鳴らしてペットボトルの水を飲んだ頃には、もういつもの樹に戻っていた。

「樹。わかっててほしいんだけど」

俺が真剣な声で切り出したら、樹も見つめ返してくれる。

「俺らが樹を置いてくわけないから。みんなが、それぞれ５人をこれが最後の仲間だって思ってるわけでしょ？　そうやって去年決めただろ。コイツらに賭けるって。それなのに抜け駆けしてどうすんだよ」

「でも…でも、そんなこと言ってらんないじゃん！」

思いのほか大きな声が、２人っきりにはだだっ広いリハ室に響く。「なんで？」

「今の俺らには大人たちがいっぱい関わってくれてて、俺らだけじゃ決められないこと、たくさんあって。立ち止まってたら、すぐ波に揉まれる。高地だってわかってるだろ…」

「樹…」

困って頭を掻いた。樹はものわかりがいい。だからこそ、俺がぶつけようとするきれいごとや理想論が通らない。

俺だって、それが「まがいもの」なことくらい、わかってるんだ。

けど、そんな安っぽい模倣品でもひたすらに磨き上げてりゃいつかは宝石になる。そういうこと、俺は信じてたい。

「波に揉まれて、荒波に削られて、石は輝く」

樹が顔を上げた。

「ったく、ちょっと考えたらわかるだろうよ。ほんと、最強にバカな男なんだから、お前は」

俺はその肩をぽんっと叩いて、立ち上がった。

「早くダンス仕上げて、メンバーと振付師さんびっくりさせてやろう」

「おう」

にかっと笑った顔は、やっぱり弟だった。まるで兄と一緒にいたずらを企んだ、みたいな。

２人で合わせようと俺が提案し、並んで鏡の前に立つ。

軽快に響く、ほんの少しズレた足音。俺は振り付けを崩さないスタンス。樹はラフにこなしていく。

「いいじゃん」

グータッチを交わしたとき、ドアが開いてみんなが入ってきた。

「だからさぁ、AHAHA……わあ！　びっくりした！」

「うるせぇな！　俺のほうがびっくりしたよ」

俺らを見て驚いたんだろうジェシーの声でまた驚きながら、「おはよう」って合流する。

「練習してたの？」

大我が、俺と樹の間で視線を行ったり来たりさせて訊いた。

「まあな」

樹の返事は短い。顔に「一目瞭然じゃん」って書いてある。

慎太郎が、その横をニコニコしながら通り過ぎる。

「珍しいねぇ、こーちと樹が一緒に朝からダンスしてるだなんて」

「俺らを差し置いてねぇ」

北斗が続いた。

「え？」

北斗は、くるっとこっちを向いて人差し指を立てる。「朝練すんなら、俺らを呼ばなきゃ。だろ？」

樹の顔がぱっと華やぐ。たぶん俺も一緒の顔してるな。

「じゃあ、今からみんなで朝練しよ！」

「いやもう普通に始まる時間なんだよ」

「そうだった、AHAHA！」

リハーサルスタジオの大きな鏡に、６人の笑顔が映っている。

俺には、その真ん中の樹の笑みが一番輝いて見えた。

out of the blue/突然に