雨と雨

「アスカさんの彼ですか？」

バイト君に聞かれた。雨君はフィッティングルーム横の椅子に座って待っていてくれている。

「うん。そんなところ」

「そんなと・こ・ろ？微妙なんですか？」

「微妙では無いんだけどね・・・」

中身だけ別人格なんです。とは言い辛くて、なんとなく濁した。

バイト君は18歳の男の子。中卒のネカフェ難民で、街中を彷徨っている所を店長に保護？スカウト？されて、働き始めて3ヶ月になる。名前は秘密、と教えてくれない。耳に大量のリング状のピアスを付けているので、ルーズリーフのルー君と呼ばれている。

彼は手癖が悪い。よくレジのお金を盗む。店長は、別に注意しなくて良いよ、と言うのだが、どうにも放っておけない。みんなが頑張ってお店を運営して得た売上を、黙って持って行かれるなんて我慢がならない。私だけでも見付けたらキチンと注意してあげたいと思うのは、おかしな事では無いと思う。

そして今も、レジ上げの作業を見守りつつ、すぐ横で無駄に書類の整理とかしている。そんな中、ルー君は私が真横にいるにも関わらず、数えたお札を何枚か抜き取ってポケットに突っ込もうとした。コラコラ・・・

私はルー君の手の甲をペシッと叩いた。

「悪い子」

「アハ、見つかった」

反省した様子も無くお札を戻した。

「アスカさんだけには見つかっちゃうな」

他の人にも見つかってますよ。ただ、見て見ぬ振りをしてくれているだけだよ。

私は、そう思ったけども、言わなかった。

全ての現金をバッグに入れて施錠するのを見届けると、ようやく私は肩の力を抜いた。

「嬉しいもんですね」

用の無くなった書類を整えていた私にルー君は言った。

「こんな俺でも、見守ってくれる人がいるっていうのは」

そう言って楽しそうに笑う。

・・・見守っているのは、ルー君じゃ無くてお金なんだけどなぁ。

「終わった？」

横から声が降ってくる。いつの間にか雨君が側に来ていて声を掛けたのだ。見上げると、私じゃなくてルー君を見ていた。

ルー君が面食らったように固まる。

「終わり、マシタ」

小さな声で答えるルー君。それを聞いて、雨君は私の手首を掴んだ。

「なら帰ろ。具合悪いの無理して出てるんだから、早く帰って休まないと」

そう言って私を引っ張る。

「雨君、私大丈夫だよ？それにまだルー君慣れてないから一緒にお店閉めてあげなきゃ」

雨君の顔が怖い。朝私が整えた眉と髪が格好良くて、いつもより2割り増し位で怖い。

「あっと、俺大丈夫ですよ。1人で閉められますから。アスカさん上がって下さい」

引き攣った顔でそう言うルー君。

「ほら、行くぞ」

ルー君のその言葉を聞いて、雨君は更に私を引っ張った。

「分かったから。待って、荷物」

私は雨君の手を解いて控室に急いで荷物を取りに行った。そして、売場に戻ると、何故か雨君がルー君の胸倉を掴んでいる。

「わー、ちょっとちょっと何？どうしたの？」

私は、慌てて2人の間に入り、雨君の手をルー君から離して距離を取らせた。2人は睨み合っている。

「アスカ帰るぞ」

雨君はそう言って、私の肩を抱いて出口へと向かう。

「う、うん・・・」

私はぎこちなく頷いた。そしてルー君を振り返る。

「ルー君、お先に・・・」

ずっと雨君を睨んでいたルー君は、私の声に視線を移してニッコリ笑った。

「お疲れ様です、アスカさん。また明日！」

ご機嫌な明るい声で私を送り出してくれた。可愛く手を振りながら。

私も、返すように手を振った。すると、雨君にグッと強く肩を抱かれて引っ張られる。転びそうになって、雨君に抱き着いて堪えた。

「ちょっと、危ないよ」

訴えた私を無視。そして私の荷物を奪うようにして持ってくれる。無言のまま、早足で店を出た。

「ねえ、ねえったら。どうしたの？何で怒ってるの？」

引き摺られる様に暫く歩いてから、私はそう聞いた。

すると、雨君は立ち止まって私を振り返る。

「君ね、分かって無いみたいだから言うけど、狙われてんだよ。あのガキに」

「・・・はい？」

雨君の言葉に、私は頭の上にはてなマークが点滅する思いだった。

「どうして分かんねーのかが分かんねーよ。バカなの？鈍過ぎるよ。隙が有り過ぎだよ」

そう言って、スタスタと私の家に向かって歩き出す雨君。私は慌てて追い掛けながら言った。

「何言ってるの？そんな訳無いよ。だって、ルー君は私に雨君って彼が居るの知ってるんだよ？」

「人の物だろうが気にしねー奴も居んだよ。人の物の方が欲しくなる面倒くせー奴もな。どっちかっつーと後者だな、アレは。面倒くせー顔してた」

私は小走りに雨君に駆け寄って袖を引っ張った。

「ちょっとスーパー」

言ってスーパーに入る。雨君も着いて来てくれた。カゴを取りながら雨君に言う。

「そもそもルー君は18だよ？私の方が4つも年上なのに」

カゴに玉葱を放り込む。冷蔵庫の中にある野菜を思い浮かべながらメニューを考えた。

「そんな童顔のクセによく言うな。全然守備範囲だろうよ」

「もう、さっきから酷い事しか言ってないって自覚してる？」

通路をどんどん進みながら、豚肉とロールパン、牛乳とプレーンヨーグルトをカゴに入れた。

「口が悪いのは最初からだ。文句言うな」

最後に冷えた缶ビールを2本取ってレジで支払いを済ませる。

「酷い口ですね」

そう言いながらカゴを台に置いて、着いて来た雨君の持っている私の荷物からエコバッグを取り出し、買った荷物を詰め込む。すると、横で見てるだけの雨君が言った。

「とにかく、あのガキと2人きりになるな」

言い捨てて、荷物の詰まったエコバッグを持って早足でスーパーを出る。

ムカッとしながら、私は後について小走りで家に向かった。