マフィア

いるまが一人、何かの記録を整理していたときだった

ー

すち、…いるまちゃん

いるま、ん……すっちーか　どうした

すち、ちょっと…見せたいもの

持ってきたんだ

ー

すちは胸元から、小さなファイルと、

掌サイズの黒い箱を取り出した

ー

すち、これは、ひまちゃんが持ってた

指輪と 実験に関する資料　ひまちゃんと

いるまちゃんに関係あるかもって

ー

机の上にそっと置かれたファイル

それを開いた瞬間──

ー

いるま、……ｯ……！

ー

いるまの目が止まった

【記録：被験体番号

 25 / 72 / 220 / 210 】

【分類：成功体 / 特殊反応あり】

そして──

箱の蓋を開けたすちが

そこから取り出した赤い指輪

光を浴びると、一瞬だけ紫に輝くそれは

確かに──“あの時の”──

ー

いるま、これ……ｯ

ー

言葉が詰まった

喉から何かがせりあがってくるのに

どうしても声にならない

ファイルをめくっていくと、

“220番──反応安定。言語・感情ともに

優秀　要観察”

ー

いるま、…俺

ー

ページの最後に貼られた、

古びた集合写真。

まだ小さかった頃、確かに自分と──

あの、いつも寄り添ってた子どもが、

そこにいた

　　

ー

いるま、……これは……

ー

手が震えた

無言のまま、

ずっと資料と箱と指輪を見つめていた

いるまの目は、まるで何かを

見失っているかのように揺らいでいた

感情が押し寄せてきても、　

なにひとつ整理ができない

ー

すち、──いるまちゃん……

ー

すちが小さく声をかけた

だけど、いるまは、何も言えなかった

ただ静かに、

“記憶と現実が結びつく”という重さに、

押し潰されそうになっていた

静かな空気の中に

重たい沈黙がしばらく流れていた

いるまは、手元にある資料の束と箱をじっと見つめながら、

眉をひそめ、言葉を選ぶように口を開く

ー

いるま、……なぁ、すっちー

すち、ん〜？　なぁに、

いるま、これ……この資料、

誰か他に見たやついるか？

ー

その声には、明らかに“怯え”が混ざっていた

怒っているわけでもなく、

ただ──心から“不安”だった

その問いかけに、すちは少しだけ首を傾げるように微笑み、

ー

すち、ううん、大丈夫

誰にも話してない……安心して

ー

その言葉に、いるまの肩の力がふっと

抜ける

緊張が一瞬で緩んだのか、

視線が少しだけ優しくなった

　

ー

いるま、……そっか……よかった。

ありがとな

ー

しばらく黙ったあと、

いるまは静かに、けれど真剣な目ですちに

問いかける

　

ー

いるま、この資料……俺に、

もらっていいか？

すち、もちろん

それ、ひまちゃんに見せてあげて

指輪も、一緒に……ね？

ー

そう言って、小さな箱をそっと差し出す

その手つきには、優しさだけじゃなくて、

“いるまを信じている”という深い思いが

滲んでいた

いるまは、それを無言で受け取ると──

ー

いるま、……ありがとう。すっちー

‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐

**ずっと追いかけていた“記憶の部屋”**

小さな箱と、分厚い資料を胸に抱え、

いるまは静かに深呼吸をした

ー

いるま、……行けよ、いるま……

　

ー

そう自分に言い聞かせて、ドアノブに

手をかけたその瞬間──

──ガタリ

手が震えた。

強い握力があったはずの手が、

恐ろしく頼りなくなる

ー

いるま、……なんでこんなに

緊張してんだよ、俺……

ー

震える手を押さえ込むようにもう一度、

深く息を吸う

そして意を決して、ドアを──開いた

──そこには、ベッドに座りこちらを向いた暇72がいた

ー

暇72、あっ……

ー

一瞬驚いたように目を見開いた

なつだったが──

数秒の間ののちに、ほんのわずかに

──にぱっと微笑んだ

ー

暇72、…いるま

ー

その声は、昔のあの声と重なって──

まるで幼い日々の、あの優しい時間の中に

いるかのようだった。

その瞬間──

ー

いるま、…ｯ

ー

胸の奥に詰まっていたものが、

すうっとほどける

ー

いるま、（……今も昔も……

なつの笑顔で、俺は救われてんだな）

ー　　

たったひとつの笑顔に、

言葉はいらなかった。

いるまは、無言で机に資料を置き、

そっと小さな箱を取り出して、　

なつの前に差し出す。

ー

いるま、─これ。お前のかもしれない

ー

パカと開けると

中には、紫にも赤にも見える光を

まとった“指輪”

なつがじっとその指輪を見つめる

ー

暇72、あ、それ……

いるま、知ってんのか？

暇72、うん

ー

その瞬間、いるまは静かに説明を始めた

ー

いるま、それは“実験成功者”だけがつける　ことを許される、特別な指輪で

……つけた瞬間、“能力”が戻る

記憶も、かもしれない、

ー

なつがゆっくりと顔を上げる

ー

暇72、能力？

いるま、…ああ

お前は、72番──

……俺は、220番だったっての前も

話したかw

ー

なつの目がわずかに揺れる

まるで、その番号だけが鍵のように、

心の奥をノックしたように

ー

いるま、…（思い出すんだ、なつ。

その指輪を通して、もう一度

──お前自身に触れられますように）

ー

静かな部屋に、紫がかった光がやわらかく　差し込んでいた

窓から差すその光が、机の上の指輪に

あたり、宝石のように淡く、

そして不気味に輝いた