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身代わりの花嫁は冷徹当主の最愛になる〜大正、妹の代わりに嫁いだら溺愛されました〜

第18話 - 珊瑚の帯留め

2,128文字

2026年11月05日

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草原草原（くさはらそうげん）

「男の方、と」

千歳は帳場に手をついた。

「どのような」

番頭は帳面を閉じたまま、首を振った。

「お客様のことは、申し上げられません」

「流れたのですか」

「いえ。期限の前に、きちんと受け出していかれました。お代もいただいて」

受け出された。流れてはいない。誰かの手に、ある。

千歳は帳場から手を離さなかった。十年、人の顔色を見て引き下がってきた手だ。今は、引かなかった。母の帯留めだ。赤い珊瑚。あれは、商家の趣味だと藤乃が箪笥の奥にしまって、売る金に困って質に入れた。それを、今朝、誰かが受け出した。

「お名前は結構です」

千歳は言った。

「白髪で、背筋の伸びた方では、ございませんでしたか。懐から、時計を出して」

番頭の顔が、動いた。

動いて、それから、観念したように、小さく頑いた。

文が、千歳の袖を引いた。

「奥様。柘植様だ」

千歳は番頭に頭を下げた。深く下げて、暖簾を出た。

市電の中で、文はずっと喉っていた。

「柘植様が、朝、お出かけになったの、あたし見ました。旦那様の言いつけで、って。どこへ行くのかは言わなかったけど。奥様、旦那様って、ああいう人なんですよ。言わないで、やる。やって、言わない」

千歳は窓の外を見ていた。電柱が流れていく。

三年前から、調べさせていた。柘植はそう言った。とよのことも知っている。帯留めのことも、知っていたのだろう。知っていて、期限の朝に、柘植を行かせた。千歳が質札を手にする前に。

あの人は、何を、どこまで知っているのだろう。

「奥様、聞いてます？」

「……ええ」

「返事、ないですよ」

千歳は文を見た。文は笑っていなかった。心配している顔だった。

「文ちゃん」

「はい」

「帯留めは、どこにあると思う」

文は少し考えて、言った。

「奥様の部屋」

それで、二人とも黙った。

部屋に戻ったのは、夕方だった。

障子を開けて、千歳は立ち止まった。

鏡台の上に、赤いものがあった。

小さい。親指の先ほどの、赤い珊瑚。金具がついている。箱はない。紙もない。鏡台の上に、ただ、置いてある。母の、帯留めだ。

千歳は近づいた。膝をついて、鏡台に手を伸ばした。

触れる前に、止まった。

触れたら、消える気がした。十年、触れられなかったものだ。箪笥の奥にあると知っていて、藤乃の箪笥だから、開けられなかった。夢に見た赤さと、同じ赤さが、そこにある。

触れた。

冷たかった。珊瑚は、冷たい。母が枕元に置いたときも、冷たかった。熱のある額に、母はそれを当てた。赤いものは、魔除けになる、と。

千歳は帯留めを、両手で包んだ。

包んで、額に当てた。熱は、ない。ないのに、額が、熱くなった。

どれくらい、そうしていたか分からない。文が障子の外で「奥様」と言って、言わなかったことにして、去っていく音がした。

書斎の障子の前で、千歳は息を整えた。

帯留めは、左手に握っている。

障子を開けた。玲司は机に向かっていた。

「旦那様」

「なんだ」

「帯留めを……」

千歳は左手を開いた。赤い珊瑚が、電灯の下にある。

玲司は、それを見た。一瞬だけ見て、机の上の紙に目を戻した。

「知らん」

「……柘植様が、今朝」

「柘植が何かしたなら、柘植に聞け」

玲司はペンを取った。取って、書かなかった。右手でペンを持ったまま、左手で、袖口を直した。釦が留まっている袖口を、留め直すように、二度。

千歳は、その手を見ていた。

「ありがとうございます」

玲司は答えなかった。ペンが、動き始めた。

千歳は障子を閉める。閉めてから、廊下で、帯留めをもう一度握った。知らん、とあの人は言う。知らん、と言って、袖口を二度直す。

文の言ったとおりだ。言わないで、やる。やって、言わない。

千歳は、母の帯留めを、帯に挟んだ。櫛の隣に。母のものが、二つ、そこにある。

裏の三畳で、とよは布団を畳んでいた。

「お嬢様。こんなところへ」

「とよ。見て」

千歳は帯から帯留めを抜いて、とよの手に載せた。

とよは、しばらく、それを見ていた。耳が遠いので、千歳が何も言わないでいると、とよも何も言わない。赤い珊瑚が、とよの荒れた掌の上にある。

「……咲子様の」

とよの声が、掠れた。

「ああ、咲子様の。ああ」

とよは帯留めを両手で包んで、額に当てた。千歳がしたのと、同じことをした。それから、千歳の手に戻した。

「お嬢様がお持ちなさいまし。咲子様は、そのために」

「そのために」

「お嬢様の、お守りに。熱のときに」

とよは前掛けで目を拭いた。新しい前掛けだ。お初がくれたものらしい。

「あたしは、もう、何も残せないと思っておりました。奥様が、一つずつ売って。琴も、鏡台も。最後に、これだけは、と」

「とよが、持ってきてくれた」

「あたしは、札を持ってきただけで」

とよは笑った。

「受け出したのは、こちらの旦那様でございますよ。お嬢様」

千歳は答えなかった。知らん、と言った声が、耳にあった。

廊下の角で、声がした。

「分家の旦那様が」

権田の声だった。低くて、短い。

「柘植様。今夜、料亭で、お見かけしました。お相手が」

千歳は足を止めた。聞くつもりは、なかった。

「有明の、奥方で」

柘植の、時計を出す音がした。

「お嬢様も、ご一緒で。三人で、奥の座敷に。一時間ほど」

「……旦那様に、お伝えする」

千歳は廊下の角から動けなかった。帯の間の帯留めが、冷たかった。

身代わりの花嫁は冷徹当主の最愛になる〜大正、妹の代わりに嫁いだら溺愛されました〜

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1件

帯留め、戻ってきたんですね……。玲司さんの「知らん」と、袖口を直す手の動きだけで全部語っちゃってるのがもう、たまらなかったです。「言わないで、やる。やって、言わない」って文ちゃんの言葉、まさにそれ。千歳さんが帯留めを額に当てるシーンも、とよさんが同じ仕草をするのも、熱が伝わってくるようでした。最後の権田さんの声、不穏すぎて続きが気になりすぎます…！

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