2度目の恋は白薔薇と

だいきが離れても、体の火照りは一向に引かない。それどころか、視界がふわふわと揺れて、スウェットの襟元がひどく窮屈に感じられた。
「やばい……顔が抜けない……」

熱を逃がそうとスウェットを脱ごうとするが、腕に力が入らず、布地が頭に引っかかったまま動きが止まる。暗闇に閉じ込められたような、情けない今の状況がおかしくなって、思わずふふっと笑いが漏れた。

「いつきくんも酔ってんのかよ。マジで全員手がかかりすぎ……」

呆れたような、でも少しだけ温度の低いりゅうせいの声。あ、今のちょっと本性出たな。酔うと甘えん坊どころか、毒舌になるタイプかよ。そんな発見がまた可笑しくてたまらない。

ぐいっと布を引っ張られ、ようやく頭がスポッと外に脱出した。けれど腕はまだ袖の中に捕らえられたままだ。

「りゅうせい、引っ張って……」

「これくらい自分でやってくださいよ。子供じゃないんだから」

「怒らないで……楽しい夜なんだから……」

「うわっ、ちょ、いつきくん？！」

「ふふ、捕まえたぁ」

ふざけて、脱ぎかけのスウェットをりゅうせいの首にひっかけるようにして、その体を自分の方へ引き寄せた。

……一瞬、鼻腔をくすぐる匂い。懐かしい、俺の好きな人の匂いだ。

「……もうっ、お酒臭い！ シャワー浴びてきたらどうっすか？！」

どさくさまぎれに抱きしめようとしたが、すぐに腕をすり抜けられ、マジトーンで怒られた。……そうだよな。もう俺のことなんて、好きじゃないよな。ただの酒臭いおっさん上司に絡まれて、迷惑なだけだよな。

あー、やばい。突き放されたのに、心臓がうるさいくらいに脈打っている。

酔っているとはいえ、俺、とんでもなく大胆なことをした気がする。明日になったら「記憶にない」フリを徹底しなきゃ。

「いつきくん……俺も、だっこぉ……」

「ん～？」

振り返ると、ベッドで横になっていただいきが、薄目を開けてこちらに腕を伸ばしている。そうだ、こいつの誘いに乗るふりをして「泥酔したおじさん」を演じきれば、さっきの失態もうやむやにできるか……？

「いつきくん、先シャワーです！ だいきくんはもう寝て！」

「いでっ！」

りゅうせいに軽く頭を叩かれただいきを見て、俺は耐えきれずに爆笑した。おかしくて、おもしろすぎて、少しだけ酔いが覚めていく。

「はは、シャワー行ってくるわ。……りゅうせいも、一緒に浴びる？」

本当に、これは下心なんて微塵もなく出た言葉だった。ただの冗談、その場のノリ。なのに、言った直後のりゅうせいの顔を見て、俺は「しまった」と硬直した。

「シャ、シャワーとか、そんな一緒に入れるわけないでしょ？！」

顔を林檎みたいに真っ赤にさせて、りゅうせいは「下着買ってきます！」と財布をひったくるように掴むと、逃げるように玄関を出ていった。

パタン、とドアが閉まる。

……ちょっと待て。今の反応、俺のことまだ好き説、ないか？ 興味ない相手なら、もっと冷たくあしらうか、笑って流すはずだろ。普通、あんなに動揺して飛び出していくか？

「……俺が一緒に入ろうか？」

ベッドの上、いっちゃんの隣のだいきがニヤニヤしながらこっちを見ている。なんだよ、さっきは寝ぼけてたんじゃないのかよ。

「俺は、好きな人としかシャワー一緒に入らないの」

「うわ、マジかよ。やっぱ若くないと無理かー」

「バカ。そこだけじゃないだろ」

「……いい子だもんね、りゅうせい」

だいきがポツリと、どこか寂しそうに、でも全てを悟ったような声で呟いた。

「……そうだね」

そうだよな。あいつはいい子だ。だからこそ、俺なんかじゃダメなんだ。

誰か他の、もっと真っ直ぐな人と幸せになってほしくて、俺は自分から手を離したんだった。そんな当たり前のことを、酔いのせいで一瞬忘れかけていた。

「……いつきくんも、いい子だよ？ 俺は2人お似合いだと思うけどな」

何かを察したかのように、だいきが静かに言う。なんだよ、子供に語りかけるみたいなその優しいトーン。また泣きたくなっちゃうだろ。

「俺はさ、いつきくんのことが好きだからわかるんだけど。りゅうせい、いつきくんのこと好きだと思うよ。……これ、マジだから」

知ってる。その言い回し、前にも聞いたことがある。あの時は、りゅうせいが「だいきくんはいつきくんのこと好きですよ」って言ってきたんだっけ。

「……ごめんな、だいき」

「別に。俺、そっち方面では苦労してないもん。それに元々、誰かと付き合いたいとか深く考えてなかったしさ。だから気にしないで」

「そっちってなんだよ」

だいきは俺に断られても、ちゃんと自分の足で次に進んでるんだな。

こいつにここまで応援されちゃったら、俺もちゃんと向き合わないと、一生この場所から動けない気がした。

「ただいまー……って、は？！ また飲んでんじゃん！」

「おかえり、りゅうせい」

「酔い覚めちゃったから、だいきと飲み直してたんだよ」

「やっと寝れると思ったのに……。だいきくん、パンツ買ってきたから。先シャワー浴びてきて」

「ん～、わかったぁ」

やけに素直に立ち上がっただいきが、すれ違いざまに俺へ「いけ」とばかりに目配せをする。

「……なんか、他にも買ってきたの？」

「……デザート買ってきました。いつきくんが起きてたら、一緒に食べようと思って」

「……本当に二人分じゃん」

なんだ、だいきを先にシャワーへ追いやったのは、これがあったからか。

「……いらないなら、俺が全部食べます」

「いや、いります。食べさせてください。あーん」

「……何してんすか。自分で食べてください」

待て。今、ちょっと照れたか？

だいきの言葉が本当かどうか、もう少しだけ確かめてみたくなった。

「ん、うま。りゅうせいもこっち、食べてみる？」

スプーンに一口分乗せて、口元に寄せる。さあ、どう出る。

「……いつきくん、ふざけてます？ 俺、同じの買ってきてるんで味一緒ですよ」

あれ、怒らせたか？ だいきの勘違いだったのかな……。

でも、一口食べて「うまい」と笑ったりゅうせいの横顔を見ていたら、衝動が抑えられなくなった。俺は、そのままあいつの距離感に踏み込む。

「……りゅうせいの、味見したいんだけど。いい？」

自分の唇をりゅうせいのものに近づけて、じっと目を見つめる。これで拒絶されたり、殴られたりしたら、今度こそ本当に諦めよう。

「……なんで、ですか？」

視線が絡み合う。

あ……そうだ、りゅうせいには彼女がいるんだった。

冗談じゃ済まされない空気に、背筋が少し冷たくなる。……これ、今からでも引き返せるか？