当たり前

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及川視点

家から少し離れたところで、岩ちゃんが立ち止まった。

「松川ん家って言ったけどよ、やめた」

「え？」

「お前、たぶん…他人の家じゃ気ぃ張るだろ」

図星すぎて何も言えなかった。

俺は“気を張る”のが当たり前で、

それを誰にも悟られたくなくて、

家でも学校でも演じてきた。

“安心していい場所”なんて、今までどこにもなかった。

「じゃあ…どこ行くの？」

岩ちゃんはポケットに手を突っ込んで歩き出す。

「決まってんだろ。俺ん家だよ」

足が止まった。

「……え、ちょ、岩ちゃんち！？ 無理無理無理！」

「なんでだよ」

「なんか…迷惑…でしょ？」

岩ちゃんは呆れたように鼻で笑った。

「お前、迷惑の基準どこに置いてんだ。俺が呼んでんだから迷惑じゃねぇよ」

簡単に言ってくれる。

でもその“簡単”が、俺には一番ほしかった。

「それに、母ちゃんもいねぇし。今日遅番だし、帰ってくるの深夜だし」

「……」

「安心できるかは知らんけど、お前の逃げ場所くらいは貸す」

逃げ場所。

その言葉に胸がきゅっとなった。

「……ありがと。」

岩ちゃんは何も答えず、歩き続けた。

けど歩幅は俺がついていけるよう少しだけ遅くなってた。

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岩ちゃんの家に入った瞬間、鼻の奥がツンとした。

普通の家の匂い。

洗濯物の柔軟剤とか、ご飯の残り香とか、

そういう“生活の匂い”。

俺の家にはずっとなかったもの。

岩ちゃんは靴を脱ぎながら後ろを見た。

「適当に座れ。

飲み物くらい出す」

「いいよ、自分でやるから」

「お客様扱いすんの嫌なんだろ」

「……まぁ」

「じゃあ黙って座ってろ」

言いながら、岩ちゃんは冷蔵庫からスポドリを二本出して投げてきた。

「おっと…」

慌ててキャッチする。

岩ちゃんはニッと笑った。

「ほら、普通にできんじゃん」

その“普通”が、胸に刺さった。

痛いけど温かい。

不思議な感覚だった。

床に座り、スポドリを開ける。

喉を通る冷たい液体に、今日一日の重さが少し抜ける。

ふと岩ちゃんを見ると、

こっちをじっと観察するみたいに見ていた。

「な、なに？」

「今の顔。初めて見た」

「え？」

「安心してる顔」

胸の奥がぎゅっと鳴った。

そんなの、自分じゃ分からない。

岩ちゃんは続けた。

「いつもガチガチしてんだよ、お前。なんでも完璧にやろうとして、強がって、誰にも弱ぇとこ見せねぇ」

「……だって」

「だって、じゃねぇ」

岩ちゃんは目を細める。

「もう無理なんだろ」

「……」

「だったら、無理すんな」

その言葉に、

ずっと張っていた何かが緩んで、

急に涙がこみ上げた。

「…岩ちゃん…俺、ほんとはずっと…」

声が震えた。

「誰かに、こうしてほしかったんだと思う…」

言った瞬間、涙が落ちた。

止める暇もなかった。

俺の涙を見ても岩ちゃんは慌てない。

まして馬鹿にもしない。

ただそこにいて、聞いてくれる。

「好きに泣け。人の家だし、怒る奴もいねぇし」

「…ごめん…」

「謝んなつってんだろ」

それを聞いた途端――

今まで張り付いていた“普通”の仮面が、

音もなく剥がれた。

岩ちゃんの前で泣くのは、初めてだった。

でも、怖くなかった。

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気づけばソファに横になっていて、

岩ちゃんはテレビをつけたまま隣で座っていた。

「寝てもいいぞ。

今日は誰も起こさねぇ」

「……うん」

目を閉じると、

安心が胸に広がるのが分かった。

家でも、学校でも、

一度も感じたことのなかった感覚。

“安心って、こういうことなんだ…”

初めて知った。

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