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冷徹御曹司と一年だけの契約結婚〜恋をしない約束なのに、毎朝うちの和菓子を買っていくのは誰？〜

第22話 - 七条

2,079文字

2026年11月05日

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うめぼっち

西園は、応接間の長椅子に、鞄を膝にのせて座っていた。

立ち上がって、頭を下げた。遼に。それから、ことはに。

「夜分に、申し訳ありません。奥様。お美しいお召し物で」

「……ありがとうございます」

「座れ」

遼が言って、自分も座った。ことはは、遼の隣に座った。着物の膝を、揃えて。

西園は、鞄から何も出さなかった。出さないで、言った。

「本店の夜会で、婚前契約書の表紙が、社長の目に触れました。私も、あの場におりました」

遼は、何も言わなかった。

「どこから出たのかを、確かめに参りました。氷川さんの原本は、私の事務所の金庫に。氷川さんのお手元には、写しが一部」

「書斎だ。動いていない」

「奥様の控えは」

西園は、ことはを見た。温度のない、親切な目だった。

ことはは、膝の上の手を見た。

「……店です。柳町の、店の工房の、帳場の引き出しに」

遼が、こちらを見た。初めて、まっすぐに。

「店に置いたのか」

「はい」

「なぜ」

ことはは、顔を上げなかった。上げないで、言った。

「氷川の家に、置きたくなかったので」

応接間が、静かになった。

西園が、咳を一つした。

「奥様。その引き出しに、最近、誰かが触れた心当たりは」

「……あります。催事部の人が、春の資料の回収で来て。わたしが店先に出た隙に。封筒の向きが、変わっていました。表紙を撮ったと、本人から聞きました。中の条文も撮ったけれど、送っていないと。わたしの前で、消しました」

「誰に送ったと」

「麗華さんに。表紙だけ」

「それを、いつお聞きになりました」

「……昨日の朝です」

西園は、頷いた。遼は、何も言わなかった。昨日の朝。夜会の前の日。車の中で、よろしくお願いします、と言った、その前に。ことはは、遼のほうを見られなかった。

遼が、立ち上がった。

「取ってこい」

「……今、ですか」

「今すぐだ。俺が運転する」

西園が、頭を下げた。

「私は、こちらで待ちます。控えの全部がそろっていることを、確かめさせてください」

◇

深夜の柳町は、暗かった。

商店街の灯りは消えている。遼は車を店の前に止めた。角ではなく、店の前に。

ことはは、戸の鍵を開けた。工房の灯りをつける。帳場の引き出し。帳面。その下の封筒。

手が、少し震えた。

封筒を出した。中を見た。一枚ずつ、数えた。第一条から、最後の条まで。従業員の雇用の一条まで。全部、あった。一枚も、欠けていない。

「全部、あります」

声が、工房に落ちた。深夜の工房は、昼より狭く見えた。鍋も、へらも、父の木箱も、灯りの下で黙っている。

遼は、工房の戸口に立っていた。

立って、ことはを見ていない。ガラス窓を見ていた。工房と店先の間の、小さな窓。暗い店先が、窓の向こうにある。

「ここ、朝は……」

ことはは、言いかけた。

朝は、ここに立っている。ガラス一枚の向こうに、台があって、六時半に、誰かが来る。

言わなかった。言ったら、何を聞くことになるか、分かっていた。

遼は、窓から目を離した。

歩いてきて、ことはの手から、封筒を取った。

取って、コートの内側に入れた。

「俺が預かる」

「……それは、わたしの」

「お前の控えだ。それを、俺が預かる。店にも、あの家にも置かない」

「どこに」

「俺の手の届くところだ」

ことはは、その言い方を聞いた。俺の手の届くところ。遼が、自分の持ち物の場所を人に言うのを、ことはは初めて聞いた。

遼は、ことはの手を見た。封筒を持っていた手。荒れた、小豆の色の残る手。

見て、言った。

「七条を、忘れるな」

低い声だった。

ことはは、手を引いた。引いて、袖の中に隠した。

忘れていない。忘れられるはずがない。毎朝、毎晩、思い出している。それを、この人は、忘れるなと言う。

「忘れていません」

声が、少し掠れた。

遼は、何も言わなかった。言わないで、工房の灯りを消した。暗くなった工房で、ガラス窓だけが、外の街灯を少し映していた。

車に戻る前に、遼は一度、店の表を見た。藍色のシャッター。看板。それから、ことはを見ずに、運転席に乗った。

◇

屋敷に戻ると、西園はまだ応接間にいた。

遼が、封筒を渡した。西園が一枚ずつ数えた。全部、ある。

「結構です。頁が抜かれていないことと、奥様が催事部の方から聞いたお話。二つが合います。麗華様のお手元にあるのは、表紙だけと見てよいでしょう。中身のない表紙では、何も言えません。社長も、それは分かっておいでです」

西園は、鞄に封筒を入れずに、遼に返す。遼は、それを持って、書斎へ行った。

西園が立ち上がる。玄関まで、ことはが送った。

靴を履いて、西園は、扉に手を掛ける。掛けて、振り向いた。

声を、低くする。遼には聞こえない高さに。

「奥様」

「はい」

「七条は、あなたを縛るためのものではありません」

ことはは、西園を見た。

西園は、それ以上何も言わなかった。頭を下げて、扉を開けて、夜の中に出て行った。

扉が閉まった。

ことはは、玄関に立っていた。

七条は、あなたを縛るためのものではない。

では、誰を。何を。

廊下の奥の、書斎の扉の下に、灯りはなかった。遼は、もう二階に上がっている。封筒は、遼の手の届くところにある。

帯留めの石が、玄関の灯りの下で、小さく光った。

冷徹御曹司と一年だけの契約結婚〜恋をしない約束なのに、毎朝うちの和菓子を買っていくのは誰？〜

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いや、22話、すごかった……。「俺の手の届くところだ」って遼が言ったとき、息止まったわ。あの人が自分の持ち物の場所を人に明かすの、初めてなんだろうなって思うと、もう。それと西園の「七条はあなたを縛るためのものではない」――誰を縛るためのものなんだろうって、すごく気になる終わり方だった。封筒の行方も含めて、ここからの展開が待ちきれない！

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