シェア・ビー ～好きになんてならない～

体だけじゃない。尋ねる声も震えた。

それに気付き、レイは私を抱きしめる手に力を込める。

「澪は……いつまでいてほしい？」

「そりゃ、ずっとに決まってるよ。

 ……嫌だよ。もう帰らないで。ずっと一緒にいたいよ」

自分がわがままだとわかってる。

でも会ってすぐ次の別れを想像してしまう辛さは、自分じゃどうにもならない。

レイは回した腕をほどき、私を見つめた。

「澪。話があるんだ」

なだめるような声。

優しい瞳。

反射的に聞きたくないと思った。

だけど……私は聞かなきゃいけない。

「俺、１２月に大学を卒業したんだ。

 この４月から東京の英会話教室で働く。だから……。

 しばらくＬ・Ａには戻らないよ」

はっきり耳に届いたのに、耳を疑っていた。

（え……今……なんて？）

レイは大学４年生だ。

欧米の入学シーズンは秋。

卒業は春だとけい子さんから聞いている。

「……嘘……。

 だって、卒業は５月じゃ……」

私をからかってるんだろうか。

たちの悪い意地悪を言ってるんだろうか。

鼓動がどんどん速くなる。

落胆したくなくて予防線を目いっぱい張っても、湧き上がる期待があっけなく飲み込んだ。

レイは「あぁ」と苦笑した。

「高校の時に、大学の単位も取ってたって言わなかった？

 といっても、秋学期で卒業するにはギリギリの単位だったから、今期はかなり頑張らなきゃいけなかったんだ」

「そ……それならそうと言ってよ……！！

 それに就職ってなに？　レイは日本で働くの？」

「そう。Ｌ・Ａから日本の会社にアプライして、ようやく１か月前に働き先が決まったところ」

なにそれ。

なにそれ。

「ひ、ひどいよレイ。それならそう話してほしかったよ。

 話してくれたら、きっと納得できたのに。

 私……本当に寂しかったんだよ。

 会いたくて会いたくて、死ぬかと思ったんだから」

連絡がない間、不安で寂しくて。

Ｌ・Ａでの姿を想像するしかなかった。

今頃どうしてるんだろうって、考えてもわからないのにずっと考えて。

眠れなくて夜が明けて。

今日が明日にかわる瞬間を、何度迎えただろう。

「澪」

いつの間にか目に涙が浮かんでいた。

レイは困ったような顔で続ける。

「俺も寂しかったよ。

 だけど俺は会いたいんじゃなくて、澪と一緒にいたかったから。

 そのためにすることがたくさんあったし、駄目だったら別の方法を探さなきゃいけなかった。

 ……俺なりに精一杯だったんだ。

 父に日本行きを反対されてもいたし、全部決まらなきゃ話せなかった」

（え……）

私はレイの腕を掴み、顔をあげる。

お父さんと揉めていると聞いていたけど、内容はなにも知らなかった。

「夏に滞在していた時、行先を日本だと告げずに来ていたんだ。

 だけど今回はさすがにそういうわけにいかないし、日本で働くと父に話した。

 そしたら案の定、激昂して……。

 母のとこに行くのか、お前も俺を裏切るのかって、さんざん罵られたよ」

「けっ、怪我してない！？」

私は咄嗟に彼の手を取った。

コートの袖をまくり、腕を見つめる。

レイはその手を取り、そっと外した。

「大丈夫だよ。

 俺だってもう子供じゃない。力じゃ父に負けないよ」

彼の腕にあざや火傷の痕はなかった。

ほっとした時、レイは私の左手を見て動きを止めた。

「……それ、つけてたんだ」

私はレイの視線を辿り、腕時計を見る。

「あぁ、うん。普段は持ち歩いてるんだけど、今日は……つけてみたくなって。

 それで、お父さんとは大丈夫だったの？」

「あぁ。理解はされなかったけどね。

 でもかまわないよ。わかってもらえると思わないし、どう言われても俺の気持ちは変わらないから」

「レイ……」

こちらを覗き込もうとする彼を、私は無意識のうちに抱きしめていた。

レイがたくさん努力してくれたこと。

覚悟を決めて日本に来てくれたこと。

嬉しいし、ほかになにもいらないと思えるほど幸せだ。

だけど―――。

レイは私の心中を察したらしい。

私の背中をゆっくり撫でて言う。

「いいよ澪。

 前にも言ったけど、俺は父にも母にも、だれにも愛されないと思ってた。

 だけどそんな俺のこと、澪が本気で好きになってくれた。

 それだけでいいんだ」