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16
「……誰かが、いなくなる？」
勇斗の声が、静かな道に落ちた。
仁人は答えなかった。 ただ、俯いたまま、指先を強く握っている。
「それって……毎回？」
柔太朗が尋ねる。
「……うん」
「俺たち五人で生まれ変わって、そのたびに誰かが？」
「そう」
仁人は小さく頷いた。
「だから、もう終わりにしたかった」
「終わりって……」
舜太が一歩前に出る。
「それで俺らを避けとったん？」
「……うん」
「なんでやねん」
舜太の声が少し震えた。
「そんな大事なこと、一人で決めんなよ」
「……」
「俺らにも決めさせてくれや」
仁人は顔を上げた。 目には涙が溜まっていた。
「だって……怖いんだよ」
その一言に、四人が黙る。
「また五人で笑って、また幸せになって……それで、最後に誰かがいなくなる」
仁人は苦しそうに笑った。
「そんなの、もう嫌なんだ」
勇斗は何も言えなかった。 確かに、自分たちは何度も仁人を探してきた。 何度も再会して。 何度も「今度こそ」と願って。
でも、そのたびに何かを失っていた。
「……じゃあ」
太智が口を開いた。
「仁人は、俺らがおらんかったら幸せになれるん？」
「……分からない」
「やったら、勝手に決めんといて」
優しい声だった。
「俺ら、仁人がおらん未来なんて考えたことないから」
仁人の瞳が揺れる。
「でも……」
「でもやない」
太智は笑った。
「何回目の人生か知らんけど、今は今やろ？」
「……」
「前に何があったかは、これから一緒に思い出せばええ」
舜太も頷いた。
「せやな」
そして、仁人をまっすぐ見つめる。
「俺ら、まだ何も知らんねん」
「……」
「最後の日に何があったんかも。誰がいなくなったんかも。なんでこんなこと繰り返してるんかも」
舜太は少し笑った。
「せやから、勝手に終わらせんといて」
仁人は唇を震わせた。
「……どうして」
「何が？」
「どうして、そんなに……」
言葉が続かない。 勇斗が答えた。
「大切だから」
その言葉に、仁人が顔を伏せる。
「……ずるい」
「何が？」
「そんなこと言われたら……逃げられないじゃん」
四人が少しだけ笑った。 仁人も、泣きながら笑った。 ほんの少しだけ。 昔と同じ笑い方だった。
＊
その夜、 五人は初めて同じ場所に集まった。 まだ少し距離はある。 仁人も、完全に心を開いたわけではない。 それでも、 五人だった。
「……なんか変な感じやな」
舜太が言う。
「何が？」
「ずっと探しとった奴が、普通に隣におる」
仁人が小さく笑った。
「……俺も変な感じ」
「でも、悪くないやろ？」
太智が聞く。
「……うん」
その答えに、四人が笑った。 しばらくして、勇斗が一枚の写真を取り出した。
「これ、今日見つけた」
前世の写真。 五人が写っている。 仁人は写真を見た瞬間、表情を変えた。
「……これ」
「知ってる？」
「うん」
仁人は写真を受け取った。 指先が震えている。
「このあと……俺たちは、ここに行った」
「どこ？」
「……駅の裏にある古い公園」
柔太朗が写真を見る。
「じゃあ、行ってみよう」
「え？」
「記憶が戻るかもしれない」
仁人は迷った。 でも。
「……うん」
五人は立ち上がった。 夜の道を歩く。 昔と同じように、五人並んで。 その光景を見ながら、仁人は思った。
――戻ってきてしまった。
もう一度。 この人たちの隣に。 そして、それが嬉しいと思ってしまった。
公園に着いた瞬間。 仁人の足が止まった。
「……ここ」
胸の奥が、強く痛む。 何かを思い出しそうだった。 雨。 暗い空。 五人の声。
そして――
「仁人！」
誰かが叫んでいる。 違う、 これは今の声じゃない。 前世の記憶。 仁人は頭を押さえた。
「……やめて」
「仁人？」
「やめて……」
視界が滲む。 遠い記憶の中で、 誰かが泣いていた。 誰かが仁人の名前を呼んでいた。 そして最後に、 自分自身の声が聞こえた。
――「次は、五人じゃなくていい」
「……っ」
仁人は目を見開いた。 四人が駆け寄る。
「仁人、大丈夫？」
「……思い出した」
「何を？」
仁人は震える声で答えた。
「……俺が、四人に言ったこと」
「何を？」
仁人は四人を見つめた。 涙が一粒、頬を伝った。
「来世では……」
そこで、言葉が止まる。 けれど四人は待った。 仁人はゆっくり息を吸った。
「……俺たち、もう会わないって」
その瞬間、 四人の記憶にも、何かが触れた。
――あの夜。
五人が別れた、本当の理由。 その記憶の扉が ようやく、開き始めた。
コメント
1件
おお…第9話、めっちゃ重かったな…。仁人が「来世ではもう会わないって言った」って記憶、あれが本当の"別れの理由"なんか。ずっと一人で背負ってたんやな。「ずるい」「そんなこと言われたら逃げられない」って仁人の台詞、泣けるわ。仲間が「勝手に決めんといて」って言える関係、尊すぎる。5人で並んで歩く描写、もうそれだけで胸熱や。続き、めっちゃ気になる🔥
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