その問の先で

離れちゃうけど、心はいつでも一緒だよ
春。

校庭の桜は、まるで今日という日を知っていたみたいに満開だった。

窓から差し込む柔らかな光。

少し騒がしい教室。

机に置かれた卒業証書。

その景色を見ながら、莉犬は小さく笑った。

「ついに卒業かぁ。」

「早かったですね。」

隣でるぅとが答える。

「僕まだ実感ないんだけど。」

ころんが椅子にもたれながら言う。

「お前は一生実感なさそう。」

さとみが笑う。

「なんやかんや言うて、寂しいんやろ？」

ジェルがニヤニヤしながら聞くと、

「は！？別に！？」

ころんは慌てて否定した。

その反応に全員が笑う。

いつも通りの光景。

だけど、それが少しだけ切なかった。

明日からは当たり前じゃなくなるから。

⸻

卒業式が始まった。

校歌が流れる。

卒業証書が渡される。

先生の話。

在校生の送辞。

卒業生の答辞。

どれも真剣に聞いていたはずなのに、気づけば六人とも違うことを考えていた。

入学した日のこと。

初めて話した日のこと。

放課後にくだらないことで笑ったこと。

喧嘩したこと。

励まし合ったこと。

何気ない毎日。

その全部が宝物だった。

⸻

式が終わり、最後のホームルーム。

担任の先生は笑顔で話していた。

だけど途中から声が震え始めた。

「みんな、本当にありがとう。」

その言葉を聞いた瞬間。

教室のあちこちからすすり泣く声が聞こえた。

莉犬も目を伏せた。

るぅとも静かに涙を拭った。

ころんは必死に笑おうとしていた。

さとみは窓の外を見ていた。

ジェルは顔を隠していた。

ななもりは静かに先生を見つめていた。

最後の「さようなら」が教室に響く。

拍手。

涙。

笑顔。

全部が混ざり合っていた。

放課後。

ほとんどの生徒が帰ったあと。

六人だけが教室に残っていた。

夕日が差し込む。

オレンジ色に染まる教室。

誰もなかなか帰ろうとしなかった。

「帰りたくないな。」

ぽつりと莉犬が言う。

その言葉に誰も返事をしない。

みんな同じ気持ちだったから。

「明日から別々なんだよな。」

ころんがつぶやく。

「そうですね。」

るぅとが小さく頷く。

進学先も違う。

住む場所も変わる。

会える回数も減る。

きっと今まで通りにはいかない。

そう思うと胸が苦しくなった。

しばらく沈黙が続いた。

その時だった。

ななもりが立ち上がった。

「ねぇ。」

みんなが顔を上げる。

「そんな顔しないでよ。」

優しく笑う。

「卒業って終わりじゃないでしょ。」

静かな声だった。

だけど不思議と心に響いた。

「確かに離れる。」

「会えなくなる日もあると思う。」

「忙しくなるかもしれない。」

ななもりは続ける。

「でもさ。」

少し笑った。

「心まで離れるわけじゃない。」

教室が静まり返る。

ななもりは窓の外の桜を見る。

「みんなと過ごした時間。」

「笑ったこと。」

「泣いたこと。」

「頑張ったこと。」

「全部消えない。」

「だから離れても大丈夫。」

その言葉を聞きながら、

莉犬は今までの思い出を思い返していた。

苦しい時に支えてくれた仲間。

嬉しい時に一緒に喜んでくれた仲間。

どんな時も隣にいた仲間。

「そうだな。」

さとみが立ち上がる。

「俺たち、今までだって色んなこと乗り越えてきたし。」

「離れたくらいで終わる関係じゃない。」

ジェルも笑った。

「むしろ大人になったらもっと面白いやろ。」

「10年後とか集まったら絶対笑うやん。」

「確かに。」

るぅとも笑う。

「今よりもっと成長してるでしょうしね。」

「僕は世界一有名になってる！」

ころんが胸を張る。

「それはないですね。」

「即否定！？」

また笑い声が響いた。

気づけば空は夕焼けから夜へ変わり始めていた。

帰る時間だった。

本当に最後。

校門の前で六人は立ち止まる。

誰も言葉が出てこない。

寂しい。

でも前を向かなきゃいけない。

そんな気持ちだった。

最初に口を開いたのは莉犬だった。

「みんな。」

五人が振り返る。

「今までありがとう。」

少し涙声だった。

「めっちゃ楽しかった。」

「僕もー！」

ころんが笑う。

「最高だった。」

ジェルが頷く。

「忘れません。」

るぅとが言う。

「また会おうな。」

さとみが手を上げる。

ななもりは優しく微笑んだ。

そして六人で輪になった。

最後に一つだけ約束をする。

「離れちゃうけど。」

莉犬が言う。

「心は。」

るぅとが続ける。

「いつでも。」

ころんが笑う。

「一緒。」

さとみが頷く。

「ずっと。」

ジェルが言う。

そして最後に、ななもりが微笑んだ。

「これからも。」

桜の花びらが風に舞う。

六人はそれぞれ違う道へ歩き出した。

進む先は違う。

見る景色も変わる。

会える回数も減るかもしれない。

それでも。

同じ時間を過ごした思い出は消えない。

どれだけ離れても。

どれだけ時が流れても。

心の中には、あの日の仲間たちがいる。

だから大丈夫。

卒業は別れじゃない。

未来へのスタートだ。

そして六人は胸の中で同じ言葉を抱きながら、新しい一歩を踏み出した。

「離れちゃうけど、心はいつでも一緒だよ。