年下男子と年上男子二人はフツーの女子に夢中です

悠真くんは木曜日、一日がかりでロケ、金曜日から週末にかけ、映画の御礼舞台挨拶のため、京都・大坂・兵庫の映画館を行脚するという。つまり、メッセージアプリで連絡を取り合うことはできるが、直接会うことはできない。

告白に対する返事。

それはやはり直接会って伝えたい。

そう思ったのでまだ悠真くんと私は恋人同士ではないのだけど……。でも恋人同士のような甘いメッセージのやりとりが続いている。「鈴宮さんを抱きしめていないと、熟睡できません」とか「また一緒に朝食を食べたいです」とか「鈴宮さんの手料理が恋しい」とかもう……。

会社では絶対に見ることができない！

見たら最後、頬が緩むことを押さえられないだろう。

だから仕事が終わった後に……。

「鈴宮先輩、行きましょう！　中村先輩は出先からお店へ向かうんですよね？　私が景品とか運ぶのを手伝いますよ」

「！　そうね。ありがとう、森山さん」

「あ、僕、中村先輩から荷物運ぶの手伝うように言われています。僕も手伝いますよ」

「ありがとう、岡本くん、助かるわ！」

仕事が終わった後は、ボージョレ・ヌーヴォーの飲み会。

絶対届いているだろう、悠真くんからのメッセージを見る時間は……残念ながらない！

三人で景品を抱え、お店へ向かうと、入口で中村先輩が待っていてくれる。店員さんとも話し、荷物を運び込み、用意を整え……。

「では、今年も恒例のボージョレ・ヌーヴォーの飲み会、始めたいと思います！　速報によると、今年は例年になく春夏に気温が高温で推移し、雨にも恵まれたことで、葡萄の発育はよかったそうです。その結果、よりフルーティーで雑味のない味わいに仕上がったとのこと。その味は……これから皆で確認しましょう」

中村先輩がそう声をかけ、部長の音頭で乾杯し、ボージョレ・ヌーヴォーの飲み会がスタートした。

もう乾杯の後から、幹事の私と中村先輩は大忙し。

基本、ボトルで届いてくれるので、近くの席同士でワインを注ぎ合い飲んでもらうが、空になったボトルを片付け、追加で注文し、お偉い様にはお酌をしに行く。そして開始40分ぐらいで、イントロクイズも始まり……。

2時間半は、あっという間に終了。

お偉い様は帰り、既婚者も帰宅、独身の若手を中心に二次会となった。

二次会はイタリアンのバーで、アルコールは勿論、フードメニューも充実している。イタリアンのお店であるが、ボージョレ・ヌーヴォーも置いてあり、女性達は引き続き、ワインを楽しんでいる。男性はハイボールやサワーを頼んでいた。

「鈴宮先輩、ボージョレ・ヌーヴォーもいいんですけど、当たり年の2016年のイタリアンワインがありました！　どうぞ」

森山さんが持ってきてくれたイタリアンワインは、確かに美味しい！

美味しいが……。

お腹空いたな……。

なんだかんだで最初のカナッペとチョリソーを摘まんだぐらいで、後はワインを飲み、忙しく動き回っていたから……。

「鈴宮」

中村先輩に手招きされ、バーカウンターの影にひっそりあるスタンディングテーブルに向かうと……。たっぷりのチーズに生ハムとトマト、バジルが薫る焼き立てのピザが！

「ろくに食べていないだろう？　だからこれは俺と鈴宮、つまり幹事専用。みんなには悪いけど、俺達二人で食べさせてもらおう。これだけ別会計にしてもらったから」

「わあ、ありがとうございます！　丁度、お腹すいたぁって思っていたところなんです」

「ベストタイミングだったな」

中村先輩は、さっぱりな味わいのモヒートのグラスを私に掲げる。私はワイングラスを掲げ「「乾杯！」」と声を合わせ、それぞれのアルコールを口にした後、出来立てもちもちのピザを口に運ぶ。

「うううんんん！　美味しいです！」

「これは……バーで出すフードのレベル超えているな。本格的で旨い！」

中村先輩と二人、あっという間に平らげてしまう。

おかげでお腹は満たされた。

「本当に鈴宮は、食べている時に幸せそうな顔をするな」

「それは……！　食品会社に就職したぐらいですから。食べるのは大好きですから」

私の言葉に、中村先輩はスポーツマンらしい爽やかな笑顔になる。

「鈴宮の笑顔を見ながら食べる飯は、本当に美味しく感じるよ」

「ありがとうございます！　でも中村先輩が行くお店が、味の名店だと思いますよ」

「それもあるけど、鈴宮の笑顔がいいスパイスだよ」

ワインを何杯も飲み、いつもより気分が開放的になっていた。

それもあって、中村先輩の褒め言葉も、気軽に受け答えできている。

「鈴宮はさ、どう？　俺との食事」

「そうですねー。いつも美味しいお店に案内くださるので、大満足ですよ」

「いや、そうじゃなくて」

苦笑した中村先輩は、真顔で私に尋ねる。

「俺との食事、鈴宮は楽しんでいる？」

「それは勿論！」

「そっか。それは良かった……」

そこでモヒートをゴクリと飲んだ中村先輩は、こんなことを提案した。

「俺が住んでいるマンションさ、外国人向けで。キッチンにデフォルトでオーブンがついているんだよ。七面鳥とか焼けそうなでかいやつ。それでピザも、窯焼きに負けないぐらいカリカリに焼くことができるんだ」

「へえ～、すごいですね！　そんなに大きなオーブンが備え付けであるなんて」

「ピザも一人じゃ食べきれないサイズを焼ける。しかもホームベーカリーがあるから、生地から手作りできる」

食品会社に勤務しているからなのか。わりと料理男子が会社には多い。スポーツマンで料理好きという男性が多かった。

「じゃあ、中村先輩、料理男子ですね」

「まあな。……それでさ、ピザ、一人じゃ食べきれない。だからどうだろう。食べに来てくれないか？」

「え、それって、中村先輩が作る手作りピザを食べさせてくれるってことですか？」

中村先輩は「そう」と頷く。

「わー、それ、すごいこと聞きました！　いつですか、いつ行っていいですか!?」

いつの間にか森山さんと何人かの女子が、私達のところへ来ていた。そしていつ食べに行っていいのかと大騒ぎしている。

その結果。

なんと明後日の日曜日。

中村先輩のマンションにお昼に遊びに行くことが決定していた。

みんな土曜日は予定をいれる。

でも日曜日は予定をいれないことが多いようだ。

ほぼ二次会に来ていたメンバー全員が、中村先輩のマンションに行くことが決まっている。

「こんなに大勢が遊びに来るなんて……予定外だけど、でもまあ、うん……が来てくれるのだし」

中村先輩はなんだか独り言をブツブツ言っているが「みなさーん、終電そろそろ意識した方がいいかもです！　お会計しましょう～」と岡本さんが言ってくれて、二次会は23時前に解散となった。

駅のホームに着くと、金曜日ということで人も多い。

途中まで一緒の後輩の男女と別れた後。

ようやく、スマホで悠真くんのメッセージを確認することができた。

「大阪、到着！」

「梅田スカイハイビルの空中展望台！」

天気にも恵まれたようだ。大阪の街を一望できる景色の写真が添えられている。展望台から見える風景もすごいが、梅田スカイハイビルという建物自体にも驚いた。SF映画に出てきそうな建物に驚いてしまう。

「鈴宮さんはこのビル、行ったことありますか？　なければ僕が案内しますよ。今日はデートの下見も兼ねていると、勝手に思っています」

写真の後に送られてきているメッセージに、悶絶しそうになる。

デートの下見……！

しかも悠真くんが案内してくれるなんて……。

瞬時に妄想は広がり、頬が緩む。

さらに。

「やっぱり大阪ということでお好み焼き！」

現地スタッフの案内で食べたというお好み焼きは実に美味しそう。ピザとは全く違う味と香りを想像すると、満腹のはずなのに。食べたくなってしまう。

「上手にお好み焼きを焼くコツも習いました。

フライパンでもふんわり焼くには山芋を入れる。

裏返した時、上から押さえつけないこと。

蓋をしてしっかり焼くといいとのことです！」

なるほど。本当は鉄板があるといいのだけど、なかなか一人暮らしでは難しいわよね。

「鈴宮さんと一緒にお好み焼きも作りたいです。

それで食べさせてあげたいな。鈴宮さんに。

はい、あーんしてって！ 」

これにはもう腰が砕け、車内の通路に座り込みそうになってしまう。

悠真くん、これ、無自覚？　それとも確信犯？

ともかく彼は私のことをいとも簡単に瞬殺できる。これは間違いなかった。