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第10話:ナンバーワンなんて、いらない
「あなたは、“世界一期待されていない人間”に認定されました。」
あの通知が届いた日から、ミナの旅は始まった。
それから数ヶ月。
ナンバーワン社会は、少しずつ変わり始めていた。
巨大広告からは“称号”が消え、
“ランキングに縛られない生き方”という言葉が広まり、
世界ナンバーワン者一覧サイトはアクセス不能となった。
それでも、変わらない人々もいた。
ランキングを再構築しようとする者。
新たな“ナンバーワン”を作り出す企業。
称号を失って混乱する者たち。
ミナは、そんな揺れ続ける社会を見つめながら、静かに歩いていた。
あの日出会った人々は――
カシワは警備会社を立ち上げ、暴力を使わず人を守る技術を教えていた。
黒いスーツ姿で立つその背は、静かに誇りをまとっている。
ヨルネはカウンセラーになった。
「私なんか」の口癖は消えないが、その言葉が誰かの背中を押すようになっていた。
髪を短く切り、スーツを着こなす姿は堂々としていた。
ハルは配信者に。
「他人の声で構成された演説」で注目を集め、誰かの代弁者として新しい声を響かせていた。
髪を金に染め、サングラス越しに鋭い視線を持つ。
カナエは町内の見守り役になった。
昔と変わらぬ茶色のカーディガン姿で、夕方の公園に佇んでいる。
ユガミは政界を去り、今は地方の小さな図書館で司書をしていた。
メガネ越しに優しい声をかける彼に、嘘はなかった。
ユウマは福祉支援の仕事に就いていた。
「頼ってくるやつばっかだ」とぼやきながらも、誰よりも早く手を伸ばしていた。
スズカは絵を描いていた。
過去に囚われた日々を塗りつぶすように、“今”の光をキャンバスに描いていた。
ナナミは、普通に恋をした。
誰の恋人でもない相手に、自分の名前を名乗って。
ヒダカは休職中。
それでも「また戻ってくる」と笑うその顔には、医者としての覚悟がにじんでいた。
そして、ミナ。
あいかわらず真っ赤なジャケットとスニーカー。
荷物は軽く、スマホには通知もない。
誰にも称号は与えられていない。
けれど、SNSには今日も彼女の書き込みが流れる。
「ナンバーワンなんて、いらない。
“ちょっとだけマシな誰か”として、生きていけたら、それでいいんだ。」
その夜、世界中の端末から、静かに“ナンバーワン通知”が消えた。
無音のまま、ログがひとつ、閉じられた。
でもその空白を、人々は埋めようとはしなかった。
ただ――自分の名前で、生きていた。
END
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