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ある日の片田舎の中都市。
建物の外は、何やかや忙しなく映る。
ハローワークの職業訓練室は、いつも少しだけ空気が重い。
暖房が効きすぎているせいなのか、それとも皆、行き先が仮置きのまま集められているせいなのか。
ワタシは窓際の席で、マウスを握ったまま画面を眺めていた。
Excelの練習問題。関数。初歩。眠くなるほど簡単なはずなのに、頭に入らない。
派遣は、切られるときは一瞬だ。
更新なし。業務整理。先方の都合。
理由はいつも柔らかく、こちらの居場所だけがきれいに消える。
前の職場でも、ワタシは“うまくやっていた”ほうだと思う。
空気を読む。上の人の顔色を見る。誰と組めば安全かも分かっていた。
あの人が変わるまでは。
ベテラン側の人。
前は、何かと助けてくれた。仕事の癖も、誰が地雷かも、言葉にせずに示してくれた。
だからワタシは、あの人の隣にいるのが楽だった。
でも、ある日から違った。
頼んでも、すぐに動かない。
笑うけど、前みたいに間に入らない。
正直、焦った。
それでワタシは、「最近忙しくて」と言うようになった。
本当は忙しくなんてなかった。ただ、別の人のところへ行っただけだ。
声が大きくて、決定権に近くて、場を仕切る人たち。
笑っていれば、ここにいていいと思った。
そういうやり方しか、知らなかった。
更新が切られたのは、その数ヶ月後だ。
理由はやっぱり、曖昧だった。
職業訓練の休憩時間、周りの人たちはもうグループを作っている。
誰が前職で何をしていたか。どこを目指しているか。
ワタシは、その輪に入るタイミングを探して、結局入らない。
声をかけられないわけじゃない。
でも、あのとき職場でやっていたみたいに、自然に入れない。
ふと、思い出す。
あの人が、静かに席を立つようになった昼休みのこと。
私が「忙しくて」と言いながら、別の誰かと笑っていた光景。
あの人は、ワタシをハブらなかった。
ただ、離れただけだった。
今になって分かる。
私は、近いほうに付いていただけだ。
立場が強いほう、安全そうなほうへ。
訓練室のチャイムが鳴る。
ワタシはマウスを握り直す。
次は、どこに行けばいいんだろう。
そう考えたとき、初めて、誰の隣にも行かずに立つしかないことに気づいた。