偽りの笑顔が溶ける頃には

---

「はぁ……」

私は窓際に寄りかかるようにして、静かに息を吐いた。

ちぐさはなにか察したのか、言葉を探すように唇を噛んでいる。

しばらく沈黙が流れたあと、ちぐさは小さく声を震わせた。

「ねぇ、私のこと嫌いになったん？ 最近、ずっと冷たいやん……」

私はすぐには答えられなかった。

怖い。

でも今日言うって決めたからにはやるしかない。

教室の外から、グラウンドの掛け声が微かに聞こえる。

遠くの夕陽が、少しずつ窓の縁を染めていく。

「嫌いっていうか……もう、疲れたんやと思う。」

ちぐさの肩が、わずかに揺れた。

沈黙が再び落ちる。

私は息を吸い込み、静かに続けた。

「“さなしかいいひん”って言うけど、それ、ただの依存やん。」

「誰かに甘えるのが悪いんやない。でも、あんたは“全部自分の都合”で人に寄りかかってる。」

「だから人間関係、いつも長続きせぇへんねん。」

ちぐさは目を伏せたまま、何も言わなかった。

窓の外では、夕陽がゆっくりと沈んでいく。

「しかも、“自分の言ってることは絶対正しい”って思い込んでるやろ。間違ってても。」

「思い込みで動いて、のんちゃん※にも迷惑かけてるのに、それにも気づいてへん。」

言い終えたあと、私はふっと笑った。

「もう無理に“仲良し”やってるふり、やめるわ。私、正直になる。」

教室の時計の針が、ひとつ音を立てた。

その音が、私たちの間の時間を区切る合図のように響いた。

※のんちゃん＝同じクラスの女の子