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52
あの日から、数日が過ぎた。
芹沢は、あれ以来一度も手を出してこなかった。
朝は「おはようございます、編集長」と控えめに頭を下げ、決裁書類は定時に、角の揃った美しい状態でデスクへ届く。無駄に目を合わせることもない。給湯室ですれ違っても、半歩だけ道を譲って静かに会釈をするだけだ。
拍子抜けするほど静かで、真面目な部下の顔をしていた。
（……あれは、本当にあったことなのか）
佐伯先生の件がどうなったのかは気になるところだが、自分から連絡を入れることなど絶対にできない。あの男に主導権を握られているようで、それだけはプライドが許さなかった。
（大丈夫だ。どうせ、出来っこない――）
そう自分に言い聞かせることで、なんとか正気を保とうとしていた。
Web移行の手札もなく手詰まりだったあの案件だ。無謀な難題を吹っかけて、あの生意気な男を困らせてやろうという意地もあった。
だが――もしも、万が一。
あの芹沢が本当に佐伯先生を引き留める材料を用意し、解決してしまったとしたら。
編集長としては、これ以上なくありがたく、喉から手が出るほど欲しい結果のはずだ。長年の看板作家を失わずに済むのだから。
なのに、胸の奥で渦巻くのは純粋な喜びだけではなかった。引き留める手立てなどなかったはずなのに、あいつはどうやって納得させるつもりなのか。もし本当に成功させたら、一体どんな手を使ったというのか。
（……あいつは、何を企んでやがる……）
芹沢を困らせたかったはずなのに、万が一の解決を期待してしまう自分と、その裏にある不気味な底深さを恐れる自分が交錯し、胃の腑が嫌に重く冷えていく。
落ち着かない胸騒ぎを紛らわすように風呂から上がり、リビングの冷ややかな空気に湯上がりの肌を晒す。
冷蔵庫から取り出した缶ビールを一本開け、冷たい泡を喉へ流し込んだ。胃に落ちていく冷気で火照った身体の奥がほんの少しだけ緩むが、胸の奥に張り付いたざらついた不安は一向に消えてはくれない。
（……考えすぎだ。あいつの術中に踊らされてどうする）
溜息を殺しながらダイニングの椅子に腰を下ろし、ノートパソコンの蓋を開けた。
低いファンノイズとともに画面が立ち上がり、映し出されたのは趣味で書いている小説の執筆画面だ。
点滅するカーソルをぼんやりと見つめながら、澪は重い息を吐き出す。
日常を取り戻したかのように見えて、自分の内側はすっかり歪んでしまっていた。画面に向かっても集中などできるはずもなく、思考は嫌でもあの男の存在と、忍び寄る不穏な予感へと引き戻されていく。
コメント
1件
かんなさん、第38話読ませていただきました。 芹沢が“真面目な部下”に徹しているのが逆に不気味で、澪さんの「あれは本当にあったことなのか」という戸惑いがひしひしと伝わってきました。佐伯先生の件を成功させたとしたら、どんな手を使ったのか――その裏を読もうとしながらも、主導権を握られたくないプライドと不安が交錯する心情、とてもリアルでした。缶ビールで紛らわせても消えないざらついた胸の重さ、続きが気になります。
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