テラーノベル
アプリでサクサク楽しめる
52
胸の奥に張り付いたざらついた不安は、ビールを流し込んでも、一向に消えなかった。
(……考えすぎだ。あいつの術中に踊らされてどうする)
カーソルが示しているのは、物語の山場。主人公たちが、初めて夜を重ねる場面だった。
(……書かないと)
現実の鬱屈を紛らわせるように、キーボードに指を添える。恋人同士の熱、触れ合う肌の温もり、解けていく心。甘く情熱的な場面を描こうと、言葉を紡ぎ出す。
だが――指先が、ぴたりと止まった。
頭の中に浮かんできたのは、架空の二人の甘い交わりなどではなかった。
数日前の、仮眠室。途切れ途切れの断片。冷たい指先の感触。上から見下ろしていた、芹沢の嘲笑うような目。
『……っ、あ』
自分のものとは思えない声が、耳の奥で蘇る。
キーボードを叩く手が、かすかに震えた。打ち込んだ文字を、目で追う。画面に並んでいるのは、どこか歪で、屈辱の記憶をなぞったような言葉ばかりだった。
〈抗えない熱に、思考が溶けていく〉
その一文を見た瞬間、澪は凍りついた。
「――っ、そんなわけあるか!」
耐えかねて、声を荒らげた。
「絶対違う……っ! 気持ちがいいはずがないっ……!」
ガタッと椅子を鳴らして身を乗り出し、バックスペースキーを叩きつけるように連打する。苦心して打った数行が、一瞬で跡形もなく消えていく。
画面に残ったのは、無機質に点滅を繰り返す、白いカーソルだけだった。
(……何やってんだ、俺は)
頭を抱え込み、両手で顔を覆う。指の隙間から漏れる息が、荒く乱れていた。
知識や想像で誤魔化そうとしても、身体の記憶のほうが、先に答えを出してしまう。
自分が自分じゃなくなっていくような気味の悪さに、澪は、激しい自己嫌悪と眩暈を覚えていた。
誰に頼まれたわけでも、締め切りがあるわけでもない。ただの趣味だというのに、一人で勝手に追い詰められて、勝手に自滅している。
頭を抱えたまま、虚無感に苛まれていると、テーブルの上に置いていたスマホが、ブブッと短く振動した。
ビクッと肩を跳ねさせ、顔を上げる。
冷や汗の滲む手でスマホを掴み、恐る恐る、画面を覗き込んだ。社内チャットの通知。差出人の名前は、一番見たくなかった相手だった。
〈夜分遅くに失礼します。佐伯先生の件、進捗のご報告です。交渉は非常に順調に進んでおります。今週末には、先生のお気持ちも前向きに変わるかと思います〉
「……っ!?」
淡々とした文字を目にした瞬間、澪の息が、ぴたりと止まった。
(順調……? 週末には、気持ちが変わる……?)
頭の中で、嫌な警報が、けたたましく鳴り響く。
おかしい。どう考えても、おかしい。
Web移行の具体的な体制も、予算も、編集部には、まだ何の手札も揃っていない。引き止めるための明確な条件すら、提示できないはずだ。それなのに、どうやって、あの佐伯先生を「順調」に納得させているというのか。
(あいつ……一体どんな手を使ったんだ……)
冷たい悪寒が、背筋を駆け上がっていく。思考が、不吉な方向へ一気に加速していくのを、止められない。
(まさか……佐伯先生にまで、あの手を使ったのか……!?)
あの薄暗い仮眠室で、自分が味わわされた屈辱と恐怖。脅しと、逃げ道を塞ぐやり口で、選択肢を叩き潰して屈服させる、あの冷酷な手口。
もしも芹沢が、あれを佐伯先生にまで使っていたとしたら――。
「っ、そんな……馬鹿な……」
自分の保身と意地のために、あの男に丸投げした。もしそうだとしたら、先生を、あの男の前に差し出したのは、自分だ。
心臓が脈打ち、冷たい汗が額を伝う。
画面の中の「順調」の二文字が、やけに不穏に、光って見えた。
コメント
1件
澪の苦しみがひしひしと伝わってきて、胸が締め付けられました。特に創作の場面で「身体の記憶」が先に出てしまう感覚、そして「自分が自分じゃなくなる」という表現が痛いほどリアルで……。最後の芹沢からの連絡で一気に不穏な空気が強まって、続きが気になって仕方ないです。直視しづらい場面ですが、丁寧な心理描写に引き込まれました。