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「チカちゃん、ドリンク決まった?」
「はい、とりあえずいつものホットコーヒーでお願いします」
ガックリと肩を下ろしている僕のことはお構いなしに、小出さんとメイドのメグさんは会話を進めていく。『親の心子知らず』とはよく言うけど、『園川大地の心小出
さん知らず』って感じ。
「チカちゃん、お砂糖もミルクもいらないんだよね?」
「はい、ブラックで」
な、何だって……!? さらりと言ってのけてるけど、小出さんってブラック派なの!? 僕なんて未だに甘いジュースしか飲めないというのに。
あ、なんだか急に対抗心が。いや、ちょっと違うのかな。対抗心というより、小出さんに少しでもカッコいいところを見せたいだけなのかも。
と、いうわけでこんな会話に。
「ご主人様は何にします?」
「はい、僕も同じもので。もちろん、ブ、ブラックでお願いします」
ガッカリとしていた僕はピンと背筋を伸ばし、それから胸を張ってそう注文した。どうだ小出さん! 僕だってもう子供じゃないんだぞ!
家に帰ってからよくよく思ったんだけど、『ブラックコーヒ』イコール『大人の象徴』だとか考えている僕って、一体……。
「はーい、かしこまりましたー。じゃあちょっと待っててねチカちゃん。あとご主人様も。すぐに持ってきまーす」
そう言い残して、メグさんは笑顔でカウンターへ。すると、先程までお喋りをしていたメイドさん二人組に話しかけ、そして二人は奥に行ってしまった。あー、そっか。分業制なんだ。メグさんが接客して、その二人は調理だったりを担当してるんだ。僕の勝手な想像だけど。でも、たぶん当たってると思う。
そして僕はメニュー表を開く。うん、メニューは普通の喫茶店となんら変わりがな……い? あれ? なんだろう、これ。最初の方には普通の喫茶店と同じメニュー名が並んでいた。だけど読み進めていくとちょっと気になるというか、普通の喫茶店では見ない単語がずらりと書かれていた。
「ねえ、ちょっと訊きたいんだけど小出さ――」
僕の話を中断させるため、小出さんは「しーっ」と小さく呟いた。人差し指を口元に当てながら。そして体を前のめりにさせて、僕の耳元で囁いた。彼女の吐息が耳にかかる。胸がバクバクと音を立てた。
「ごめんね園川くん。最初に言っておけばよかったんだけど、ここでは本名を隠してるの。だから『小出』じゃなくて『チカ』って呼んで」
「ええー!!?」
「私もちゃんと『ダイチくん』って呼ぶから」
僕が抱いていたさっきまでのメニューに対する疑問、一気に吹き飛ぶ。い、いきなりの下の名前呼び!? 僕にとってハードル高すぎなんですけど。
でも、確かに。ここのお店に限ったことではなく、本名を名乗るのはリスキーなのかもしれない。まあ僕は平気でも、小出さんは女の子だし余計に。
「わ、分かりました……」
動悸が激しく鳴る。それを感じながら、僕は覚悟を決める。いきなりこんな展開になるなんて思いもしなかったけど、言うしかない。
頑張れ、園川大地。
「ち、チカちゃん……」
「はい、なんですかダイチくん」
僕、赤面。小出さん、平然。
こういうのって、普通男女逆だよね? 恥ずかしくて、照れくさくて、もうまともに顔を見ることすらできない。
情けなさすぎるだろーー!!
『第14話 メイド喫茶だよ小出さん!【2】』
続く