山での「泥まみれの聖者」事件の後、全身泥だらけで心身ともにボロボロになったルカ(健二)は、魂の底から絞り出すような声で呟きました。「……風呂。お風呂に入りたい。もう、全部洗い流して、一人になりたいんだ……」
健二にとっては「(泥を落として、湯船に潜って、そのまま現実逃避したい)」という切実な願いでした。しかし、この言葉を聞いた三人の乙女たちの瞳に、怪しい光が宿ります。
「ルカ様が『全てを洗い流したい』と仰っている……。これは、帝国の不浄を清める**『伝説の浄化儀式』**の合図ですね?(アヤ)」
「ええ。それも『お風呂』という密室での儀式……。つまり、魂の結びつきを深める**『聖なる混浴の儀式』**を求めていらっしゃるのだわ!(ミナ)」
「……っ! 主の御心のままに! 帝国全土の霊泉をここへ集結させろ!(ナツメ)」
離宮に爆誕した「超巨大霊泉大浴場」
わずか数時間後。アヤの空間転移魔法とナツメの騎士団による超突貫工事により、離宮の庭園には、帝国中の名湯・霊泉がブレンドされた、もはや湖のような巨大露天風呂が完成しました。
ルカが「(え、なんか思ってたのと違うけど、まぁいいか……)」と、おずおずと湯船に浸かり、極楽気分で目を閉じた、その時です。
「失礼いたします、ルカ様。背中の解析……いえ、洗浄を担当させていただきますわ(アヤ)」
「ルカ様、お湯加減はいかがですか? 私が心まで温めて差し上げますね(ミナ)」
「ルカ様! 前方の警戒は私にお任せを! ……な、なぜ皆様、そんなに肌を露出させているのですか!?(ナツメ)」
湯煙の向こうから現れたのは、薄い布一枚(あるいは湯気のみ)を纏った三人の美女たちでした。
「ひいいいいいっ!? な、な、な、何してんの!? 混浴!? なんで!?」
ルカは顔を真っ赤にしてお湯の中に深く潜り、泡を吹かんばかりに動揺しました。しかし、その「お湯に潜って顔だけ出している姿」は、彼女たちの目にはこう映りました。
「……見てください。あの方は、自らの熱い情熱を水面下に隠し、私たちの出方を伺っているのですわ。なんと高度な駆け引き……(アヤ)」
「あらあら、ルカ様ったら照れていらっしゃるのね。……でも、その『獲物を狙うような鋭い視線』、ゾクゾクしますわ(ミナ)」
ナツメは真っ赤になりながらも、ルカを守るように(物理的に密着して)隣に座り込みました。
「ルカ様! 私が盾となり、貴方様の尊いお身体を他者の視線からお守りします! ……あぁ、でも、近すぎます……!」
伝説の「全裸待機」事件
ルカは恐怖と恥ずかしさでパニックになり、「(もういい! 俺は上がる! 逃げるんだ!)」と叫んで湯船から飛び出し、脱衣所へ向かって全力疾走しました。
だが、運悪く足を滑らせ、ルカは「神の板(スマホ)」を握りしめたまま、バスタオル一枚を体に巻き付けた状態で、視察に来ていた皇帝陛下と大臣たちの前にスライディングで躍り出てしまいました。
「……ルカよ。その、布一枚という潔い姿、そして手に持つ『神の板』。……もしや、全裸に近い状態で精神を研ぎ澄ませ、国家の安寧を祈っていたのか?」
皇帝陛下は感動に震え、その場に跪きました。
「なんと……。衣装という虚飾を捨て、生まれたままの姿で天と交信されるとは。これぞ真の聖者の姿! 今日よりこの混浴の儀式を、帝国の『国儀』として制定しようではないか!」
「(違うんだあああ! ただ滑っただけなんだって! あとバスタオルは巻いてるから全裸じゃないよおおお!)」
ルカの心の叫びは届かず、翌日の新聞には**『聖公爵ルカ様、裸一貫で国家を浄化。全裸に近いそのお姿は、太陽よりも眩しかった』**という見出しが躍り、帝国中の貴族の間で「バスタオル一枚で会議に出席する」という、あまりにも前衛的なスタイルが大流行することになったのである。
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