2度目の恋は白薔薇と

「その『かっこいい』は、口癖ですか？」
斜めにグラスを傾け、頬杖をつきながら、いつきさんが楽しげに聞いてくる。

これは……絶対に確信犯だ。僕が彼に好意を抱いていることを、本当は見抜いた上で楽しんでいるんじゃないだろうか。

「あ、いや、その……すみません。以前、お友達といらした時に女性のお名前が出ていたので。てっきり、彼女さんかと」

「んー……詳しくは言えないけど、俺、『人の好きな人を見抜くのが得意』って言ったでしょ？ 分かっちゃうんだよなぁ。だから、ちょっといいなと思っても、そこからは踏み込まない。結果、ずっと一人なんだけどね？」

よかった。彼女の件は、なんとか誤魔化せたみたいだ。

それに、お酒が進んだせいかいつきさんの口調がタメ口に変わってきた。その少し崩れた距離感が、たまらなく嬉しい。

「……いつきさんなら、誰だって絶対振り向いてくれるのに」

「付き合えたとしてもさ、心残りとか……そういうのに気づいちゃうんだよ。その子の好きな人が、もし俺の友達だったりしたら余計にね」

喋りすぎた、と苦笑して、いつきさんは最後に残ったシャンディガフを一気に飲み干した。

完璧に見えるこの人にも、そんな葛藤があるんだ。無敵だと思っていた彼の、人間らしい「弱さ」に触れた気がした。

「……今度、」

「ん？」

待って、僕は何を言おうとしているんだ。

でも、場を和ませるなら今しかない。出会ってから一度も、僕はいつきさんの前で面白いことなんて言えていないんだから。

「今度……もし、何か、いつきさんの心が折れるようなことがあったら。僕が、慰めてあげます。いつきさんは一人じゃないって……抱きしめてあげますから」

……あれ？ これ、全然面白くない。

冗談にもなっていない。ただの僕の、剥き出しの願望じゃないか。

「……あはは。かぁわいいね、ゆうたくん」

「……もう。いつきさん、酔ってるでしょう？」

いつきさんはテーブルに突っ伏して、クスクスと笑い続けている。

よかった……。こんな台詞、いつきさんが素面の時に言っていたら、また空気を凍らせてしまうところだった。

「ん。ゆうた……手、出して」

「手……ですか？」

それより。さらりと呼び捨てにされたことに、心臓が跳ねる。

促されるままゆっくりと出した僕の手に、いつきさんの小指が絡まった。

……なに、この、熱くてエロい儀式。指先が触れ合っているだけなのに、全身の熱がそこに集まっていくみたいだ。

「……俺、今、迷子なの。だから、『そっち側』にいかせて？」

絡められた小指に、ぐっと力がこもる。

「本当は甘えん坊で、ビビりで、一人じゃ何もできない。……だから、俺のこと、側で見てて」

これって、告白……？

どのタイミングで、どうしてそうなったの？

こんなに難解で、こんなに甘い言葉。一体どうやって理解すればいいんだ……！

「……『そっち側』って」

ゆっくりと、震える息を飲み込む。

いいの……？ 寂しいから、僕の側にいたい。そう受け取っていいんだよね？

「……僕も、いつきさんの側にいたいです。きっと二人なら、なんだって乗り越えられますから」

ぎゅっと、絡まった小指ごと手を握り返す。そのまま、いつきさんの大きな手を自分の頬に当てて、じっと見つめ合った。

あぁ……もう、めちゃくちゃにかっこいい。今すぐキスしたい。その切れ長の瞳に、僕の隅々まで映して、めちゃくちゃにしてほしいのに。

「……ゆうた」

「はい……」

とうとう、いつきさんからの決定的な言葉がくる。

さっきみたいな難解な比喩じゃなくて、ちゃんと僕に届く言葉を……。そうしたら、僕も精一杯の想いを込めて返事をするから。

「……眠い。おやすみ」

「えっ！？」

パタッ、と。

いつきさんはテーブルに突っ伏したかと思うと、一瞬で健やかな寝息を立て始めた。

……なにこれ。今、世界で一番いい雰囲気だったよね！？

「……寝顔、可愛すぎんだろ」

透き通るような白い肌、意外とぷにぷにした頬。

ここぞとばかりに、いつきさんの顔に指を滑らせる。

焦っちゃダメだ。さっきの言葉だって、酔った勢いでつい出ただけかもしれない。たまたま側にいたのが僕だっただけで、本当は忘れられない誰かがいるのかも……。

「……いつきさん、お家帰りましょう？ 僕、送っていきますから」

「……ん。財布の中……免許、入ってる……」

「はい、お借りしますね」

酔っているとはいえ、個人情報の塊を預けてくれるなんて。信頼されているのが伝わって、少しだけ胸が温かくなる。

タクシーを呼んでもらい、店を出る。シャンディガフ二杯でこうなってしまうなんて、よっぽど疲れていたんだろうな。明日も仕事だろうし、早くベッドに寝かせてあげなきゃ。

「いつきさん、暗証番号……お願いできますか？」

「ん……はい……」

僕より一回り大きないつきさんに肩を貸すのは、正直、体力的にはかなりきつい。

「抱きしめてあげる」なんて豪語したけれど、線の細い僕ではまだまだ頼りないかもしれない。いつきさんに相応しくなれるよう、もっと努力しなきゃな。

オートロックはなんとか突破。次はエレベーターに乗って……って、あれ。

部屋、何号室だったっけ？ さっきお財布に免許証を戻しちゃったから、また確認しなきゃ。

「ふふっ……くすぐったい……」

「ごめんなさい、いつきさん。僕、お財布どこにしまいましたっけ？」

エレベーターの床にぺたんと座り込んでしまったいつきさんのスーツを探る。

落とさないように内ポケットに戻したんだっけ？ 焦っていて記憶が曖昧だ。

それにしても、本当によく眠る。

こんなに声をかけて、体をペタペタ触っているのに、全然目が開かない。

……これ、もし悪い奴だったら、いつきさん丸裸にされてるよ？