光

深層――

光も影もない空間に、一歩ずつ歩を進める“ないこ”。

ないこ: 冬心……君の言う通り、僕はきっと……忘れてた。

大事なことも、辛いことも、全部。

冬心は微笑む。その姿はどこか兄のように、静かで優しい。

冬心: 君が背負いきれなかった痛みは、僕たちが預かった。

だから今、君はもう一度それを“自分の目”で見て、受け止める必要がある。

ないこの前に、小さな扉が現れる。

古びた木の扉。そこから淡い光と、少しだけ黒い靄が漏れている。

ないこ: これが……“記憶”？

冬心: 開けるかどうかは、君が決める。

でも――もう“時間”はあまり残されていない。

ないこが扉に手をかけたその瞬間、深層の空間が揺れ、映像が広がる。

＊

――場所は古びた控室。

まだ「ないこ」という名前すらなかった頃。

楽屋の片隅で、小さな男の子が声も出さず泣いていた。

？？？（少年）: ……声、出したら……嫌われる……。

「笑ってればいい」って……そう言ってたじゃん……。

その子の背後に立っていたのは、別の少年――累だった。

累（少年）: ……ないこ。

君の“本当の声”は、いつから出せなくなったの？

ないこ（過去）: ……こわいんだ。

本音言ったら、誰もいなくなる気がして……。

累は何も言わずに、その子の隣に座った。

累: それでも、僕は消えないよ。

＊

映像が切れた。

ないこ: 累……？

冬心（頷く）: あれは、君が“声を閉じた日”の記憶。

あの時、君の心は二つに分かれた。

“みんなに好かれるための仮面”と、“本音を隠してしまった自分”。

ないこ: じゃあ……僕の“仮面”が、今の……“闇ないこ”？

冬心: そう。

そして、累はその時の“もう一つの君”を救おうとした存在。

けれど……彼もまた、深い場所に沈んでしまった。

ないこの胸が締め付けられる。

ないこ: 僕は……全部、自分で閉じ込めてたんだね……。

冬心、累、そして本当の僕自身も。

冬心: でも今、君はまた歩き出している。

だから――次は、「累」に会いに行こう。

ないこは、深く息を吸い、頷いた。

ないこ: うん。

僕が“ないこ”でいる意味を……ちゃんと取り戻すために。

＊

一方その頃、現実世界。

闇ないこは、突如として頭を押さえ、苦悶していた。

闇ないこ: な、んだよ……これ……記憶が……

勝手に、戻ってくる……っ！

鏡の奥に、冬心とないこの姿が微かに映る。

闇ないこ: やめろ……やめろ……来るなぁあああああ！！

次の瞬間、鏡が割れる音が響いた――。

次回：「第十二話：累の眠る場所」へ続く