過去の再来

カツン、カツン、と静まり返った廊下に、頼りない足音が響く。
「……はぁ、……っ、」

イギリスは自分の胸元を強く掴み、浅い呼吸を繰り返していた。額には嫌な汗が滲み、視界が酷く歪んでいる。

暗い。どこを見渡しても、ただただ暗い。

目を閉じれば、あの忌まわしい過去の記憶が、濁流のように押し寄せてきて脳裏を侵食していく。痛い。胸の奥が、引き裂かれるように痛かった。

普段なら、持ち前のプライドと冷静さで心の奥底に鍵をかけ、見ないふりができるはずのトラウマ。それが、悪夢という最悪の形で牙を剥いた。

いつもなら完璧にこなしているはずの「親」としての自分も、指示のうまい「優等生」としての自分も、今はどこかへ消え去ってしまったかのように自信が持てない。ただただ、冷たい闇に呑まれそうで、震えが止まらなかった。

「……あまり見たくない夢……でした、」

掠れた声で、ぽつりと呟く。

その時、ふと自身の左耳に触れた。ひんやりとした金属の感触。それは、いつだって喧嘩ばかりしている、けれど自分の人生の最初期からずっと隣にいる、あの男の国の三色旗。

「フランス……起きて、いるのでしょうか？｣

すがるような、けれどどこか確信めいたものを求めて、イギリスは重い足取りを進めた。

自分の部屋を出て、長い廊下を歩く。夜の静寂が、今のイギリスには酷く恐ろしいものに感じられた。右目のモノクルは外したままだ。ただでさえ近視でぼやける視界が、涙と冷や汗のせいで余計に曖昧になる。壁に細い手を突き、冷たい感触を頼りに一歩、また一歩と進んでいく。

いつもなら絶対に他人に見せない、ひどく無様で、弱りきった姿。

けれど、あの男の前でだけは、不思議とこれを見せることができた。向こうが弱って机の下に隠れた時、自分が無言で手を差し伸べるのと同じように。

ようやく、目的の扉の前にたどり着く。

イギリスは震える指先を伸ばし、フランスの部屋のドアノブに、そっと手をかけた。……

紳士たるものノックぐらいしろ、お前はこの国の跡継ぎだ

イギリス「っ……ええしなくては……私は……大英帝国の

末裔ですから｣

こん、こん、……こん

頼りない非常に頼りない3回のノック

向こうからは返事がない寝ているのだろう

イギリス「……」

ガチャ

イギリス（フランス……は）

フランス「すぅーすぅー」

寝ているこの部屋の家主は

それもそのはず今は3時夜はまだあけない

イギリス「……」

すっ

イギリスはフランスが寝ているベットに身を委ねた

……

イギリス「っ、ふっ、うっ」

なぜ涙が出るのでしょうか

何故こんなにも泣いているのでしょうか？

教えて、ください

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フランス。