カフェでのひととき

約束の日。

康二は、いつもより少し早く目が覚めた。

窓の外は、まだ薄暗い。

スマホを手に取ると、翔からメッセージが届いていた。

翔太：おはよう。今日、よろしくね

康二は少し笑って、返信する。

康二：おはよ！ こちらこそ

たったそれだけのやり取りなのに、胸がいっぱいになった。

今日、二人で話す。

これからのこと。

お互いの気持ち。

そして、二人がどうしていきたいのか。

何度も考えた。

考えて、考えて。

でも、最後に残った気持ちは、いつも同じだった。

――翔太と、一緒にいたい。

＊

夕方。

康二が働くカフェ。

二人が初めて出会った、あの場所。

雑誌の撮影で翔が訪れた日、康二は彼をただの有名人だと思っていた。

少し緊張して、敬語で話して。

それなのに、何度も会ううちに、少しずつ距離が縮まって。

「タメ口でいいよ」

そう言われて、思わず関西弁が出てしまった日。

翔太が笑ってくれたこと。

初めて二人で出かけた日。

気持ちを伝え合った日。

そして、自分から距離を置こうと決めた日。

全部、この恋の一部だった。

カラン。

ドアベルが鳴った。

顔を上げると、翔太が立っていた。

「……お疲れ」

「……お疲れさま」

二人は少しだけ笑った。

「久しぶり、ってほどでもないか」

「うん。でも、なんか久しぶりに感じるな」

翔太は、店内を見回した。

「ここ、変わんないね」

「そらそうやろ。カフェやもん」

「ははっ、確かに」

いつものやり取り。

いつもの笑顔。

それだけで、康二は泣きそうになった。

＊

閉店後。

二人は窓際の席に向かい合って座っていた。

初めて翔太が康二とゆっくり話した、あの席。

翔太は、テーブルの上に置いた手を見つめていた。

「……俺さ」

「うん？」

「最初にここに来たとき、こんなことになるなんて思ってなかった」

康二は小さく笑った。

「俺も。まさか翔太とこんな関係になるなんて、思ってへんかったもん」

「最初、敬語だったよね」

「やめて、恥ずかしいから！」

「『ほんまに？』って急に関西弁になったとき、ちょっとびっくりした笑」

「もうええって！」

二人で笑う。

けれど、笑い終わると、少しだけ静かになった。

翔太が、ゆっくりと顔を上げる。

「……康二」

「ん？」

「俺、康二と出会えてよかった」

その言葉に、康二の笑顔が止まった。

「……なんで急に、そんなこと言うん」

「ちゃんと伝えたかったから」

翔太はまっすぐに康二を見つめた。

「俺、仕事が好きなんだ。応援してくれる人たちも、メンバーも、全部大切」

「……うん」

「でも、康二と出会ってから、頑張る理由がひとつ増えた」

康二の目に、涙が浮かぶ。

「疲れたときに、康二と話したいって思う。うれしいことがあったら、一番に伝えたいって思う」

翔太は少し照れたように笑った。

「康二が笑ってくれると、俺もうれしいんだよ」

「……翔太」

「だから、これからも一緒にいてほしい」

康二は、ぎゅっと手を握った。

「……俺な」

声が震える。

「翔太のこと、ほんまに好きやねん」

翔太は黙って聞いていた。

「好きやから、ずっと怖かった。俺のせいで翔太の大切なものがなくなったらどうしようって。翔太が頑張ってるのを、俺が邪魔したらどうしようって」

涙が一粒、頬を伝った。

「翔太が有名な人じゃなかったら、こんなこと考えんでよかったんかなって……何回も思った」

「……うん」

「でもな」

康二は涙をぬぐった。

「翔太がどんな仕事をしてても、どんなに忙しくても、俺が好きになった翔太は、翔太やねん」

言葉が途切れる。

うまく話せない。

それでも、伝えたかった。

「俺、翔太が頑張ってる姿が好き。みんなに笑顔を届けてる翔太も好き。でも……俺と話してるときに、普通に笑ってくれる翔太も、大好きやねん」

翔太の目が、少し潤んだ。

「……康二」

「せやから、もうひとりで決めへん。怖くなったら、ちゃんと翔太に話す。翔太の気持ちも聞く」

康二は涙をぬぐいながら、笑った。

「これからも、一緒に考えていきたい」

翔太はしばらく何も言わなかった。

そして、ゆっくりとうなずいた。

「……うん」

その声も、少し震えていた。

「ありがとう」

翔太は目を伏せ、笑った。

「俺、康二に出会えて、本当によかった」

その言葉を聞いた瞬間、康二はとうとう泣き出してしまった。

「……もう、ほんまに……泣かせんといてや……」

「え、俺のせい？笑」

「翔太のせいやん……！」

翔太は困ったように笑いながら、テーブルの上に置かれた康二の手に、自分の手をそっと重ねた。

「……ごめん」

「……謝らんでええよ」

康二は涙で濡れた顔のまま、笑った。

「うれしいから、泣いてるだけやもん」

翔太は、その顔を見つめていた。

そして、静かに言った。

「これからも、よろしくね。康二」

「……うん」

康二は、しっかりとうなずいた。

「こちらこそ、よろしくな。翔太」

＊

帰り道。

駅までの道を、二人は少し離れて歩いていた。

人目がある場所では、恋人らしく振る舞えない。

それは、これからも変わらないかもしれない。

それでも。

駅に着く少し前、翔太が立ち止まった。

「康二」

「ん？」

「今日、来てくれてありがとう」

「……約束したやん」

「うん。でも、ちゃんと言いたかった」

翔太は笑った。

「俺、明日からも頑張れそう」

康二は、目を細めた。

「……俺も」

二人は少しだけ見つめ合い、それぞれの改札へ向かった。

別々の道。

別々の生活。

でも、心の中には同じ約束があった。

いつか、今よりもっと安心して一緒にいられる日が来るように。

その日まで、お互いの大切なものを大切にしながら、歩いていこう。

＊

翌朝。

康二はいつものようにカフェの準備をしていた。

コーヒーの香りが店内に広がる。

テーブルを拭いて、椅子を整えて、窓の外を見る。

すると、スマホが震えた。

翔太：おはよ

康二は笑った。

康二：おはよ！ 今日も頑張ってな！

翔太：康二もね

そして、もう一通。

翔太：また、あの席で話そう

康二は、窓際の席を見た。

二人が初めてゆっくり話した席。

悩んだ日も、笑った日も、泣いた日も。

たくさんの思い出が詰まった場所。

康二は、ゆっくりと返信した。

康二：うん。いつでも待ってるで

送信したあと、康二は小さく笑った。

恋は、映画みたいに簡単じゃない。

好きだからといって、すべてがうまくいくわけでもない。

それでも。

誰かを大切に思う気持ちが、明日を頑張る力になることがある。

何気ない一言が、一日を明るくしてくれることがある。

そして、何度でも帰ってきたくなる場所がある。

康二にとって、それはこのカフェだった。

そして、翔太にとっても。

ここは、ひとりのアイドルではなく、ひとりの人間として笑える場所になった。

カフェのドアベルが鳴る。

「いらっしゃいませ！」

康二は、いつもの笑顔で顔を上げた。

今日も、いつもと同じ一日が始まる。

けれど、その日常は、昨日より少しだけ輝いて見えた。

――『カフェでのひととき』 完。