死に戻り令嬢、敵国の王子に溺愛される

アベルはフェーデが自分自身を取り戻すのを見届けると、侍女に温かい紅茶を淹れさせた。ベッドに横になるフェーデにティーカップが手渡される。

息を吹きかけて少しずつ口をつけると、染み渡るぬくもりに心が落ち着いた。

アベルに催促すると、穏やかに笑って手を差し伸べてくれる。

愛しげに握ると。輝くような金の髪、青い瞳がこちらを見ていた。

思えば、アベルはすでに知っていた。

あの地下を見た魔法使いはアベルなのだ。婚約者がどんな扱いを受けてきたか、想像できないはずがない。

それでも、黙っていてくれた。

自分自身の手で、過去を受け入れることができるようになるまで、黙ってそばにいてくれた。

彼は本当に優しいひとだ。

その優しさを自分に向けてもらえるのが、本当に嬉しい。

「もし、やりたいことができたなら言ってくれ。どんな望みでも叶えてみせる」

「僕は、君の味方だ」

アベルがそんなことを言う。

困ったことに目が真剣だ。

そもそも、アベルがフェーデを愛すことになった発端は、地下に囚われていたフェーデを見たから。戦争を停めたのも、フェーデを救う為だった。

だとすると。

え、ちょっと。どこまで本気なの？

やめて、あなただと本当に何でもできてしまいそうだから。

そんなことを言って、わたしがヴィドール家を滅ぼしてって言ったらどうするつもりなの？　本当に滅ぼしてしまったら、また戦争が始まっちゃうじゃない。

国家間の安寧とわたしの気持ちを天秤にかけるなら、間違いなく国家を取るべきだ。

そんな、お伽噺みたいなこと……していいわけが。

ごとっと、寝室のドア向こうで音がする。

メイドだろうか、誰かがこちらの様子を盗み聞きしているようだった。

どのような形で伝わったかはわからないが、先ほど話したフェーデの過去が使用人の間で広まったら面倒なことになる。

使用人達の半数は元々戦場にいたアベルの部下だ。「ヴィドール家を滅ぼしましょうお嬢様」とまっすぐな瞳で言われた日にはわたしはどうするのだろう。

アベル王子の婚約者として和平の象徴として「そんなことはしなくていいの」と窘めることになるのだろうか。

「あいつら……」

アベルがドアを睨むと「ひっ」と女性の声がした。見えぬアベルの圧に気圧されたらしい。ぱたぱたと数人分の足音が去って行く。

きっと、さっきの過去は広まっていく。

もはや誰にも止めることはできないだろう。

厄介事が増えたはずなのに、どこか清々しい気持ちになった。

自分が、自分の中だけで終わらないのだ。他人を介してどこまでも続いていく。

内心で濁る暗黒が、夜ごと抱え続けた暗闇が、他人の物語に混じることで薄まっていくようだった。

このまま薄まり続ければ、いずれ夜明けの色になるだろうか。

フェーデは考える。

わたしが本当に望んでいるのはヴィドール家を滅ぼすことなの？

たとえば空から神が雷を落として、あの憎たらしい家族が死んだなら。確かにそれは少し愉快かもしれない。あまり好きになれないけれど、そうした自分も確かに存在している。

心が分かたれた今だからこそ、冷静に自分のことを考えることができた。

一体それはどれほどのものだろう。

さきほどのやり取りよりも、意味のあることだろうか。

心を鎮め。

自分自身を、凍り付いた心を見る。

前に比べればずいぶん透明になった気がした。

わたしは何が欲しい？

何を求めている？

そう自問すると答えはすぐに出た。

わたしは、わたしを、理解されたい。

苦しみと喜びのすべて、痛みと安らぎのすべてを語り。

自分自身の実在を証明したい。

だからそのために、こう答える。

「そうね。わたし、仕返しがしたいわ」