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最後列のファンタジスタ

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最後列のファンタジスタ

第24話 - 第4章-3,4

8

2024年02月28日

#サッカー

#男主人公

#スポーツ

#外国人

#れんあい

#第2回テノコン

雪銀海仁

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雪銀海仁

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三

　一週間後のアトレティコ・セビリア戦、ヴァルサは勝利した。スコアは二対〇。初先発だった暁の好守が、完封勝利の大きな要因だった。当初はしばらく控えだと予想された暁だったが、急速にヴァルサ・スタイルにフィットしてきていた。成長速度は間違いなくチーム一だった。

　試合後、神白たちは飛行機でヴァルセロナまで戻り、チーム・バスに乗りそれぞれの住居へと向かった。時間はすでに二十時前で、辺りは闇に包まれている。

　バスは信号に差し掛かり、ゆっくりと左折した。するとはるか前方から、たくさんの懐中電灯の光とともに大勢の人が騒ぐ音が聞こえてきた。カタルーニャ独立運動である。

（最近盛んだよな）神白は落ち着いた心境で思案する。神白はカタルーニャの独立に、賛成・反対のいずれの立場でもなかった。運動が不当な押さえつけを受けることなく、カタルーニャの人たちの希望に沿うような結果を得られればとは考えていた。

　ふと神白は、隣に座るエレナの異変に気づいた。身体を守るように両手を交差させており、カタカタと小刻みに震えている。

　はっとした神白は、次に視線を上に移した。エレナの小さな顔は病人のように蒼白で、斜め下に向いた両目には強い恐怖が浮かんでいる。

「エレナ！」反射的に神白は叫んだ。前の背もたれの上からチームメイト二人が、心配げに顔を出した。

「……だい、じょうぶ。大丈夫だから、心配しないで」エレナは蚊の鳴くような声で囁いた。瞳は今や、涙で潤んでいた。

　バスが再び左に曲がった。独立運動の群衆を避けて、迂回するためだった。

　神白は、注意深くエレナを観察していた。するとしだいに、エレナの身震いが収まっていった。

　神白が呆然としていると、エレナがそろそろと口を開いた。

「気にかけてくれてありがとう。神白君、やっぱり優しいね」少ししっかりしてきたが、依然として頼りない口調だった。

「どうしたんだよ？　何かの発作でも起きたのか。でも持病の話なんて一度も──」

「デモがね、私、苦手なの」

　必死で問い詰める神白に、エレナはぽつりと呟いた。眼差しは憂いに沈んでいる。

「ちょっと昔、デモを装った暴徒といろいろあってね。トラウマになってて気分が悪くなっちゃうんだよね。距離が離れたら影響はなくなるから、そんなに大きな問題じゃあないのよ」

「……わかった。これから気を付けるよ。あと、もし俺に何かできることがあったら遠慮なく教えてくれ。エレナの力になりたいんだ」

　誠実さを込めて神白は言葉を紡いだ。するとエレナは、嬉しそうに小さく微笑んだ。またしても神白の胸は小さくうずいた。

四

　その後エレナは、神白より先にバスを後にした。エレナは、ヴァルセロナのアパートに一人暮らししているという話だった。

　やがてバスはクァンプ・ナウに着き、近くの選手寮に住む神白たちが降りる番となった。

　バスの出口の階段を下り、神白は路上に降り立った。右方の動く姿に気がつき、神白は目をやった。ゴドイだった。夜の静けさに包まれる石畳の道を、歩きで自宅へと向かっている。

　少し迷ったが、神白はゴドイへと駆け寄った。

「監督！」神白はゴドイに声をかけた。ゴドイは振り返り、「どうした？」と気さくな調子で返事をした。

「すでにご存知かもしれませんが、エレナコーチについてお話ししたいことがあるんです」神白は慎重に告げた。ゴドイは恐れているわけではなかったが、敬うべき存在で一線は引いていた。

　ゴドイは神妙な表情になった。聞いてくれると判断した神白は、先ほどの一件をゴドイに説明した。

　ときおり頷きを交えつつ、ゴドイは神白の言葉を傾聴し続けた。

「よく教えてくれた。スタッフに伝えて、今日のような事態が極力起こらないようにする」

　話が終わって、ゴドイはぴしりと断言した。（良かった）と神白は胸をなでおろす。

　するとゴドイは、思案に暮れるような難しい面持ちになった。

「カタルーニャ独立はセンシティブな問題だよ。民族意識から独立を志向する者もいれば、独立後の経済の状況を考慮し反対する者もいる。私もあらゆる面を熟慮した結果、どちらの立場も表明できないという結論に落ち着いている」

　ゴドイは一度言葉を切った。（監督もいろいろあったんだな）と、神白は静かに納得する。

「だが一番解せないのは、そういった切実な思いの籠もったデモに、騒ぎたいだけの若者が便乗することだな。これに関しては、私も忘れたい出来事がある」

「それは、どんなものですか」神白は間を置かずに応じた。

　ゴドイは苦々し気な顔で、おもむろに口を開いた。そこから告げられた言葉は、にわかには信じられないものだった。神白は、あまりもの衝撃にしばらく動けなかった。