戻ってきたら、好きって言って

まず読む前に、下の説明を頭に入れてからお願いします！🙏

《この世界では、大体の傷は医者が治すことが出来る。銃痕や切り傷も跡残すことなく治すことが出来る。だが稀に、治さないまままた犯罪を犯し、傷を作ると傷が重なり、治しても残ってしまう事がある。だが傷を治さずそのままにする人は中々居ない。》

---

無茶をしていると自覚はあった。

客船も、アーティファクトも、パシフィックも。

成功するたびに周囲は歓声を上げたが、その裏で俺は、もうどうでもいいように動いていた。

痛みは、気持ちを麻痺させてくれる。

傷は、先輩を考えないようにするための口実みたいだった。

けど、その代償は大きかった。

――銃弾が掠めた背中の痛みが、呼吸をするたびに焼け付くように走る。

崩れ落ちた時にはもう意識も途切れていた。

⸻

病院。

真っ白な部屋のベッドに横たわる俺を、868のみんなが囲んでいた。

「……マーくん、大丈夫かなぁ」

紫水が椅子の背に腕を乗せて、弱々しく呟いた。

音鳴が額を押さえて、低い声で言う。

「すっげぇ顔色悪いぞ……こんなん、笑えねぇわ」

レダーは窓際に立ったまま、黙り込んでいた。

長い沈黙の後、ぽつりと吐き出す。

「……やっぱ、ケインのこと、伝えたのが悪かったかもしれねぇな」

その言葉に二人が顔を上げる。

音鳴が眉を寄せた。

「なぁ、結局さ。ケインが彼女できたって……ホントなん？」

レダーは視線を逸らし、腕を組んだ。

「いや、噂だよ。確かなもんじゃねぇ。でも……俺ら、あの二人の関係、知っちまってるだろ。隠せねぇよ、ジョアに」

そう――みんなは知っていた。

ケインがジョアを特別に想ってることも。

ジョアがずっとケインに惹かれてることも。

レダーがケインと電話した夜。

「ジョアさんのこと、ちゃんと見ててください。無理をしてないか……お願いします」

あの静かな声を、レダーは今も覚えている。

だからこそ、余計に苦しかった。

紫水が小さく唇を噛む。

「……ケインさん、なんで……“付き合おう”って言わなかったんすかね。関係も曖昧なまま、1年も離れ離れなんて……辛くないですか？」

音鳴が、少し考えるようにしてから答えた。

「……そうやなぁ。でも、ケインは“直接会って言いたい”んちゃうか。電話や手紙で済ませる人じゃないやろ」

紫水はうつむいて、ベッドのシーツを握った。

「……この背中の傷、ずっと残るんすよね」

重たい沈黙が、部屋を包む。

その言葉に、レダーが苦しげに息を吐いた。

「……ケインに、謝んねぇとな」

ベッドの上で眠るジョアの背中には、白い包帯が巻かれていた。

その下に、決して消えない傷が刻まれている。

ジョアは病室のベッドで、まだ深い眠りについていた。

夢の中では、ケインが街を去る前の光景が映し出されている。今までの思い出が、まるでジョアの心の奥を汲み取るかのように鮮明に蘇る。

夢の中でジョアは、必死にケインの傍に近づこうとする。しかし、近づくたびに離れてしまう。どれだけ手を伸ばしても届かず、初めて自分の中で抑えてきた気持ちが溢れそうになる。

口を開けようとするが声は出ず、涙だけが止めどなく流れる。

視点が急に変わり、病室の自分自身の姿が見える。ベッドの周りには、心配そうに見守る868のメンバーたちの顔があった。

その光景を見た瞬間、ジョアは胸の奥で何かが締め付けられるように感じた。

（――俺、今まで何をしてたんだろう……）

不意に、ジョアは目を覚ます。汗と涙でびっしょりになった顔を手でぬぐい、背中の痛みを感じながらベッドに座る。

『……あの、おはようございます』

小さな声で無線に入り、か細く挨拶する。

「ジョア！！！起きた！！？」

音鳴の声が大きく飛び込む。

「ジョア、おはよう」

レダーも安心した声で続けた。

「とりあえず迎えに行くから、待ってて」

ジョアはベッドから立ち上がり、病院のシャワー室で汗を流す。熱と涙でぐっしょりになった体を洗い流したあと、レダーの迎えを待つ。

やがてレダーの車が到着し、ジョアを乗せる。

「調子はどうだ？」

助手席に座るジョアに、レダーが声をかける。

ジョアは少し迷いながらも口を開く。

『……寝てる間、夢を見たんすよね。俺、何を信じればいいか分からなかったんです。でも、ちゃんと信じ合える仲間は居るって分かりました』

「そうか」

レダーは静かに頷く。

しばらく沈黙の後、急にレダーが口を開いた。

「そういや、俺ら二人の関係、知ってるんだよね」

ジョアは驚いて目を見開く。

『え、知ってたんですか？！』

レダーは少し微笑みながら説明する。

「ケインが街を去った日、電話でお前のこと、ちゃんと見てて欲しいって頼まれたんだ。あの日から、俺らもちゃんとお前のこと気にしてる」

『そ、そうっすね……』

ジョアは小さく頷きながら、胸の奥のもやもやが少しずつ解けていくのを感じた。

レダーは続ける。

「彼女の件は、俺らも真実かどうかは分からない。でも、ケインはちゃんとお前のこと想ってると思う。信じてみるのも、ありだと思うよ」

ジョアは、深く息を吐き出す。

『……はい。分かりました』

その日から、ジョアはもう無茶をせず、仲間と自分を信じて前に進む決意を固めた。