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楽屋のテーブルに置いてあった包み紙の飴。

「これ美味そう」と、勇馬が深く考えずに口に放り込んだのが運の尽きだった。

「……ねぇ、拓也ぁ」

楽屋のソファで衣装のチェックをしていた拓也は、背後から聞こえてきた甘ったるい声に肩を跳ねさせた。

「……え？ どうしたの、急に」

振り返ると、そこには顔をほんのり桜色に染め、とろんとした瞳で自分を見つめる勇馬がいた。いつもなら「お前、俺のこと好きだろ？」なんてからかうように笑うはずの彼が、今はまるで迷子の子犬のような顔をしている。

「……拓也の隣がいい。……ここ、座らせて？」

「えっ、あ、いいけど……」

拓也が戸惑いながらスペースを空けると、勇馬は遠慮なく拓也の腕にしがみつき、その肩にすりすりと頭を擦り寄せた。

「……ふふ、……拓也の匂い。……落ち着く……。……大好きだなぁ……」

「……っ、ちょ、勇馬！？ 誰か入ってくるから……！」

拓也は顔面を沸騰させ、周囲を見渡す。幸い、他のメンバーはまだ戻っていないが、今の勇馬はあまりにも無防備で、そして「素直」すぎた。

「……なんで隠すの？ ……俺たち付き合ってるじゃん。……拓也は、俺のこと好きじゃないの……？」

勇馬が潤んだ瞳で下から覗き込んでくる。

いつもなら毒舌を吐いてくるくせに、今の彼は心臓の奥まで見透かされそうなほど、真っ直ぐな好意をぶつけてくる。

「……好きだよ。好きだけど、……ほんとになに？なんか変なもんでも食べたの？」

「えー？……わかんないけど、……今、すげー幸せ。……ねぇ、拓也。……いつも、素直になれなくてごめんね……？」

勇馬は拓也の大きな手を自分の両手で包み込み、頬を擦り寄せた。

 

「……本当は、拓也が他の人と話してると、胸がぎゅーってなるんだ。……寂しくて、構ってほしくて、……意地悪しちゃうの。……でも、本当は世界で一番、拓也に甘えたいんだよ……？」

 

「…………っ！！」

拓也の理性が粉々に砕け散る音がした。

本音。それも、普段の勇馬からは絶対に出てこない、切実で愛おしい独白。

その時、楽屋のドアが勢いよく開いた。

「次のリハ15分巻いて……って、え、何やってんの2人して」

入ってきたのは史記だった。

いつもなら弾かれたように離れるはずの勇馬だが、今の彼は違った。

「あ、ふみくん。……見てくださーい。……俺の拓也、……かっこいいでしょ？」

勇馬は拓也の腕をぎゅっと抱きしめ、幸せそうに史記に自慢してみせた。

「…………はいはい、分かったから、って、何！？勇馬どうしちゃったの！？」

史記は手に持っていたスマホを落としそうになりながら、一歩後ずさった。

あの、負けず嫌いでツンデレなはずの勇馬がメンバーの前で、しかも史記の目の前で「俺の拓也」と宣言している。

「ふみくん、聞いてくださいよ〜……拓也、本当は俺にすっごく優しいんですよ。……俺が寂しい時、いつも気づいてくれるの」

「あ、そう、それは良かったけど……勇馬、お前、キャラ……っ！」

「……もう、隠すの疲れちゃった。……俺、拓也のこと……宇宙で一番好きなんだぁ……」

勇馬は幸せそうに目を細めると、今度は拓也の首筋に顔を埋めて、スリスリと甘え始めた。

「…………っ！！」

拓也は顔面を沸騰させ、助けを求めるように史記を見た。

（……ふみくん、助けて。……この人が可愛すぎて、萌え殺される……！）

言葉にならない拓也の叫びを受け、史記は頭を抱えた。

「いや、拓也、お前に助けを求められても困るわ！ ……勇馬、お前それ、何食べたの！？ 変なもんでも拾って食ったの！？」

 

「んー？……あ！……甘い飴、たべた……。えへへ……拓也の味がする気がして……」

「しないから！ 拓也の味とか言ってんじゃないよ！ 公共の場だぞここ！」

史記のツッコミも虚しく、勇馬はさらにヒートアップしていく。

「……ねぇ、ふみくん。……拓也、誰にもあげないですからね。……ふみくんも、狙っちゃダメですよ……？」

「狙わねーよ！ 誰が狙うんだよ！ ……あーもう、リハ行かなきゃいけないのに、こんな脂っこいもん見せられて……胸焼けするわ！！」

史記は真っ赤な顔で悶絶する拓也と、その腕の中でとろけている勇馬を交互に見て、ついに匙を投げた。

「……もう！ リハ始まるまで、そこで一生イチャイチャしてろー！！」

バタン！ と大きな音を立てて史記が楽屋を出ていく。

静まり返った室内で、勇馬は満足そうに「……ふふ、ふみくん、びっくりしてたね」と拓也の頬に自分の頬を寄せた。

「…明日、絶対後悔するよ、これ……」

「……いいもん。……今が幸せなら、なんだっていいんだもん……」

拓也は、自分の心臓の鼓動が勇馬に伝わってしまうのを覚悟で、その細い肩をそっと抱きしめた。

飴の魔法が解けるまで、あと少し。

拓也にとっては、一生終わってほしくないような、地獄のように甘い時間だった。