イバラの道を、君と共に

第6話：剥がれ落ちた仮面と、雨の奪還作戦

政府の怪異対策本部のトップであり、律の父親でもある最高峰の陰陽師が、ついに自ら動き出す。「安倍のデータが何者かに改ざんされ、酒呑童子のハーフの情報が消されている」と気づいたのだ。父親は最新鋭の呪術兵器と精鋭部隊を率いて学校を急襲。クラスメイトを人質に取られた荊棘は抵抗できず、専用の『調伏結界』によって妖力を完全に封じられ、車へと連れ去られてしまう。泣き叫びながら割って入ろうとした律は、父親の非情な一撃によって吹き飛ばされ、意識を失った。雨が激しく降りしきる、夜の政府怪異拘束施設。檻の中で意識を失いかけていた荊棘。その時、施設の正面玄関から地鳴りのような爆音と、すさまじい呪力の波動が響き渡る。最深部の扉が木っ端微塵に吹き飛び、爆煙の中から歩いてきたのは、泥まみれの服を着た律だった。優しげなタレ目の光は完全に消え去り、世界を冷酷に見下ろすような、絶対的な強者の「天才陰陽師」の眼差し。律は檻の鉄格子を指先ひとつで消滅させ、倒れている荊棘をそっと抱き起こす。その口から出たのは、低く、芯の通った大人の男の声だった。「……遅くなってごめん、荊棘ちゃん。怖かったよね。もう大丈夫だから」そこへ、律の父親が精鋭を従えて現れる。「安倍晴明の再来とまで称されたお前が、鬼の生き残りを匿うために政府を裏切るとはな」その言葉を聞いた瞬間、荊棘の頭の中で、これまでの全てのピースが繋がった。「……あんた、最初から、うちが酒呑童子のハーフやて……知っとったん？ 知ってて……うちがこれ以上赤髪にならんように、裏でずっと守ってくれとったんか。……ヘタレのフリして、うちの言霊してたんやね」裏切られたショックと、自分の不甲斐なさ、そして律が背負ってくれたリスクの重さに、荊棘の目から涙がこぼれ落ちる。律は悲しそうに目を伏せ、それから真っ直ぐに見つめ返した。「……騙してて、ごめん。でもね、君を笑うためじゃなかったんだ。僕の先祖は、君の父親を騙し討ちにして滅ぼした。その因縁のせいで、君は自分の血を恐れ、誰とも喋らずに怯えて生きなきゃいけなくなった。……それが、たまらなく悲しかったんだ。僕は、君にただの普通の女の子として、大好きな京言葉で笑っていてほしかった」