共犯者〜報酬はお前〜

馨と会った直後、母さんは姉さんに電話していた。だから、俺が電話した時、姉さんは状況を把握していた。俺よりも、詳しく。

馨と母さんの会話の内容を聞き、俺はホッとした。

俺が望まなければ、別れないってことだよな。

「春日野玲の父親が、お父さんの後援会長に名乗りを挙げているんですって」

「後援会長？　ついに引退するのか？　あのじじい」

父親の後援会長は、衆議院議員に初出馬した時から、祖父さんの後輩で土地成金のじいさん。子供の頃はよく家にも来ていて、俺も姉さんも可愛がってもらった。

「そ。だいぶ前からその話が出ていて、あんたと春日野玲《あの女》の結婚話で盛り上がってたらしいわ。そこにあの写真だもの。うちの親が馨ちゃんを認められるわけがない」

「最悪のタイミングだったってわけか……」

「そういうこと」

姉さんはグラスを空にし、同じものを注文した。

「それにしても……。どうして言わなかったの？　馨ちゃんとの結婚であんたが立波の後継者になること」

「馨から聞いたのか？」

姉さんが頷く。

本人が気づいているかはわからないが、隣の席の男が、さっきからいやらしい目で姉さんをチラチラ見ていた。

最初は俺を恋人だと思って気にする様子を見せなかったのに、会話の中で俺が『姉さん』と呼んでいるのが聞こえたらしく、全身を舐め回すように見始めた。

同じテーブルに恋人らしき女性が一緒なのに。

俺がジロリとわかりやすく睨みつけると、男はようやく姉さんから視線を外した。

「まだお父さんたちは知らないようだけど、あんたが自分の跡を継がずに他人の跡を継ぐなんて知ったら——」

「馨は姉さんを信頼してるんだな」

「え？」

姉さんのワインを持って来たバーテンダーに、俺はウィスキーを注文した。ロックで。

「姉さんはどう思う？　俺と馨の結婚」

「……今更ね」

「確かに」

「そうね……」

姉さんがワインを一口飲み、グラスを置いた。足を組み直した時、隣の男が再び姉さんを見た。

「無責任なことを言えば、とっとと籍を入れてしまえばいいと思うわね。それからゆっくり後継者云々を考えればいい」

それは、考えた。

だから、半ば泣き落としで馨に婚姻届を書かせた。いざという時の、保険として。

「けど、それは出来ないでしょうね」

「出来ない……か……？」

「出来たらとっくにしてるでしょう？」

「……だな」

ふっと、口元が緩む。

出来ないから、もがいてる——。

バーテンダーからグラスを受け取り、そのまま三分の一を口に含んだ。

「シビアなことを言えば、結婚を見直した方がいいのかもと思う」

それは、考えなかった。

いや、考えたくなかった。

『相手が俺じゃなきゃ、もっと簡単な話だった』

そう言って、ハッとした。

馨がそう思っていたら——。

馨が、もっと簡単に妹を守る方法を選んだら————。

「まぁ、これこそ出来るならこんなにこじれていなかったでしょうね」と、姉さんはため息をつく。

「そうだな」と、俺は苦笑いをした。

「理想を言えば、親を説得して馨ちゃんを認めてもらえたらいいと思う」

「ああ」

「ま、限界まで足掻いてみたら？　ダメなら駆け落ちでもしたらいい」

駆け落ち……ね。

「簡単に言うのな」

「そうよ。一番簡単なことだもの。結婚、がゴールならね」

姉さんの言いたいことは、わかる。

俺と馨にとって、結婚はゴールではない。

黛から桜と立波リゾートを守るための、通過地点でしかない。

「で？　どうするの？」

「じっと待つのは性に合わないからな。明日にでも父さんに連絡するよ」

「まずは真っ向勝負？」

「ああ。正直に現状と俺の考えを話す。……聞き入れてもらえるとは思ってないけどな」

物心がついてから、父さんとまともな話し合いが出来たためしがない。

根本的に、性格や考え方が合わない。

「春日野玲（あの女）は？」

姉さんはよほど玲が気に入らないらしい。

『あの女』か『春日野玲』としか呼ばない。

馨のことは最初から『馨ちゃん』なのに。

「何も」

「何も？」

「今回の件、母さんが馨に接触しただけで、俺は直接関わっていないからな」

写真を撮られた時、玲への恋愛感情は全くないことを伝えた。俺絡みで馨を攻撃するのは許さない、とも。

それでも納得しないのは玲の問題であって、俺がどうこう出来ることではない。

「……なるほど？　あくまでお家事情で片づけるつもりね」

「一緒に食事して、ちょっと肩を貸しただけで結婚騒ぎだなんて、冗談じゃない。俺は、親に馨との結婚を認めさせたいだけだ」

「同感ね。けど、馨ちゃんにはあんたの考えをちゃんと話してあげなさいよ？　心配させたくないのもわかるけど、何も知らされないことほど心配なことはないわよ？」

姉さんの言葉は、重みがある。

だてに二度も結婚と離婚を経験してはいない。

「姉さん」

「ん？」

「彼氏とは順調？」

「うん？」

「そうか……」

隣の男が席を立ち、今度は姉さんの胸元に視線を落とした。俺はもう一度男を睨みつけ、男は一緒に飲んでいた女性の腰に手を回して、店を出た。

支払っていたのは女性だった。

「姉さんの彼氏も苦労してるだろうな」

思うだけのはずが声に出ていて、テーブルの下で姉さんが思いっきり俺の足を蹴った。