蜜と毒と檻

【第2話】毒蜜

勇斗が仕事へ出かけた後の部屋は、いつだって冷ややかな静寂に包まれている。

僕は勇斗がつけた首筋の噛み傷を鏡で撫でながら、ぼんやりと天井を見上げていた。痛みが引いていくのが寂しくて、爪の先で傷口を強くなぞる。血の味が口の中に広がるような錯覚覚えるほど、僕は勇斗の残像に囚われていた。

その時、静寂を切り裂くようにインターホンが鳴った。

心臓が跳ね上がる。勇斗が鍵を忘れたわけじゃない。彼なら乱暴にドアノブをガチャガチャと鳴らすはずだ。

恐る恐るインターホンのモニターを覗き込み、僕は息を飲んだ。

画面に映っていたのは、少し大人びた、けれど見間違えるはずもない顔。

「……じゅう……？」

柔太朗。かつて僕と『ニコイチ』と呼ばれ、何をするにも一緒だった唯一無二の親友。

だが、数年前に突然現れた勇斗に僕が溺れ、外部との連絡を一切絶ってから、彼とは一度も会っていなかったはずだった。

居留守を使おうとしたけれど、扉の向こうから必死な声が響いた。

「仁人！ いるんだろ！？ 頼むから開けてくれ……！ お前の身内の連絡先を辿って、なんとかここを突き止めたんだ！」

断りきれず、鎖（チェーン）をかけたまま少しだけドアを開ける。隙間から覗く柔太朗の顔は、焦燥と不安で歪んでいた。

「じゅう……どうして……。僕、今は誰も会えないよ。勇斗に怒られちゃうから――」

「勇斗？ あの男か！？ 仁人、お前……その顔、その首元……っ！」

ドアの隙間から見えた僕のやつれた顔、そして隠しきれていない痛々しい青痣と勇斗の噛み痕を見て、じゅうの目が大きく見開かれた。

「嘘だろ……酷い目にあってるって噂は本当だったのか……！？ なんでそんな奴と一緒にいるんだよ！」

「違うの！ これは僕がドジだからで、勇斗は悪くないんだ！ 勇斗は僕のことが必要だから……っ」

「目をませよ仁人！！」

じゅうは強引にドアの隙間に手を突っ込み、チェーンを力任せにはずして室内へと踏み込んできた。

「あいつはお前を愛してなんかいない！ ただ痛めつけて満足してるだけだ！」

「やめて！ 入ってこないで！ 勇斗にバレたら僕、殺されちゃう……！」

パニックになる僕の両肩を、じゅうは強く掴んだ。その瞳には、僕への心配だけじゃない、ドロドロとした熱い感情が渦巻いている。

「あんな男のどこがいいんだよ……！ 昔は俺が一番近くにいたろ！？ 俺たち、二人でいれば何だって分け合えたじゃないか！ なのに急に現れたあいつに全部奪われて……！」

柔太朗の声が震えている。嫉妬。執着。怒り。

かつて僕に向けられていたはずの強い愛情が、醜く歪んで溢れ出していた。

「じゅう、やめっ――」

「忘れさせてやる。あんな男の痕なんて、俺が消してやるよ……！」

「嫌だ、離して！」

暴れる僕の体を、柔太朗は圧倒的な力で床に押し伏せた。